小說、戲劇中，中狀元都被封為八府巡按，這只是民間藝術的演繹。實際歷史中，既沒有“八府巡按”這個官職，中狀元被封的職位也遠遠沒有這麼風光。

八府巡按只是戲曲上的官職，在明朝都察院下倒是有十三省巡按一職，全稱為巡按御史，正七品，《明史》記載：“北直隸二人，南直隸三人，宣大一人，遼東一人，甘肅一人，十三省各一人。”到了清朝，據《清史稿》記載，清初沿明制，設都察院，下有十五道監察御史。順治初，又有巡按御史，每省各一人，順治以後逐漸廢除，改為十三科道，而每省中設分巡道一職，即俗稱道臺，正四品，位知府上，和明朝的巡按多少相同，但職權大多了。

那麼明清時期中狀元后，都封什麼官職呢？

以清代而定，殿試前三名即“狀元”“榜眼”、“探花”，在金殿唱名後，可以立即按規定封授官職。“狀元”的職名叫做“翰林院修撰”，是個從六品官，相當於現在的地區任職級別；而“榜眼”、“探花”二人，則封授為“翰林院編修”，正七品官職，相當於現在的縣長之職。

進入翰林院，是極難的，其他進士需要透過再次考試才能獲得進入翰林院的資格。進入翰林院，修撰和編修能夠參與國家的修史活動，故又稱“史官”，這是極大的榮耀。明代有“非進士不入翰林，非翰林不入內閣”的慣例，入閣做相幾乎為翰林官員所壟斷。有了狀元的功名兼修撰的出身，決定了他們能以很短的時間快速晉升。而且全在京城做官，不會外放，更增加了晉升的機會。

戲劇中，中狀元后被封為八府巡按，受皇帝委派，手持尚方寶劍到各省巡視。當地方官為非作歹、欺壓良善時，八府巡按一出場，就讓貪官伏法、惡人當誅。這可以理解為百姓對官吏們公正廉明的一種渴望，期盼有廉明的官員來伸張正義，是百姓希望吏治清明的一種表現。

小時候，看過不少戲曲電影，其中常有這樣的情節：一個落魄書生，在家鄉受財主、官僚欺負，後來考上了狀元，被授予“八府巡按”之職，威風凜凜地衣錦還鄉，把當年欺負他的財主和官僚抓了起來……在這類戲劇中，地方官見了“八府巡按”，就跟老鼠見了貓一樣，渾身發抖如篩糠，“八府巡按”一聲“拿下”，那些官員便立即被扒掉官服押解起來。

因此，在那時的印象中，這個“八府巡按”的官職非常大，在平時作威作福的地方官面前是說一不二的。及至上了大學，閱讀一些史書才發現，所謂的“八府巡按”，只是民間的一種說法，官方從沒有過“八府巡按”一職，應該叫做“巡按御史”。實際上“巡按御史”的官職非常小，只是小小的七品官。

人們從《玉堂春》之類戲劇裡看到了不少這類故事。那情節往往是，地方官貪贓枉法，老百姓沉冤莫白；幸而蒼天有眼，落難的書生金榜題名，做了“八府巡按”，銜王命而臨州郡，於是雲開日出，善惡果報不爽，人間大團圓。

胡適曾說過，說這種“團圓的迷信”乃是華人思想薄弱的鐵證，他閉著眼睛不肯看天下的悲劇慘劇，不肯老老實實寫天下的顛倒慘苦，他只圖說一紙上的大快人心，這便是說謊的文學，擱現在那就不叫“八府巡按”，叫“心靈雞湯”。