顧炎武考據春秋前只有二十二姓，（媯、姬、姒、子、風、嬴、己、任、姞、祁、羋、曹、董、姜、偃、歸、曼、熊、隗、漆、妘、允）今日之姓大多為氏，分支於春秋之姓。

先秦 姓別出身，氏別貴賤，氏是同姓分支，戰國始歷秦贏政一掃六合，楚滅秦，漢滅楚，禮崩樂壞，血統混渾，姓氏不分。有以姓為姓，也有以氏為姓，姓氏成了一個意思。以先秦習慣，老子應氏李，姓為上述二十二姓之一。

一種說法為老童之後姓老的：顓頊有二十四子（老童、伯服、中騙、驩頭、淑士、三面、季禺、魍魎、虐鬼、小兒鬼、窮鬼、檮杌、窮蟬、苗民、蒼舒、敳頹、檮戭、大臨、尨降、庭堅、仲容、叔達、稱）或有可能老聃自認老童之後，以名為姓，名老聃？（這也是有可能的，彷彿後世有以先祖名為姓，以先祖出生地為姓等等）

後又有考，老與李古音相同，李源出於老。老通李，那聃通耳也就說的通了。此說可循李氏源出，因李氏源出於姬姓分支，老子便姓姬，氏李。但此說根據粗糙膚淺難經推敲。

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最接近真相的推論是上古四聖之一皋陶為李氏先祖。而關於皋陶的姓爭議頗大，有人認為皋陶與大業為同一人，即姓嬴，秦先祖。

但是經過最新的研究論文結果發現，皋陶與大業為不同兩人，史書中僅僅是說“皋陶之子孫被封於英、六”，並未說其子為伯益；歷史上的益、伯益、伯夷也不是同一個人。伯益應該是大業之子，秦先祖，姓嬴。

“皋陶作刑，伯益作井”這兩人先後輔佐大禹，立法斷獄，都是理官鼻祖。而皋陶姓偃，堯舜禹時代另一部落大姓。老子先祖 利貞（理徵）若為皋陶之後則姓偃，或者李姓後世還有可能出於贏、偃兩姓理官，所以才有李氏出於贏姓之疑說。

（周朝以上司法為理，理通李，皋陶葬地六安壽春一帶，大量李姓宗祠族譜記載可佐證）

所以老子為皋陶後而姓偃，氏理（李）。