恭王府，這所座落在北京西城的這座王家府邸，其前身是清朝顯宦和珅的私宅。恭王府輾轉於公卿王侯之間，數易其主，見證了清朝由盛而衰直至滅亡的整個過程，所以有一句話，叫“一座恭王府，半部清代史。”

一、

在乾隆駕崩後，嘉慶親政的第一件事，就是扳倒和珅，並籍沒了他的家產。其中和珅的府邸，與他的其它財產一樣，被嘉慶沒收，而嘉慶又馬上將其贈給了自己同父同母的弟弟，慶僖親王永璘。《嘯亭續錄》記載：

“純廟（乾隆）末年，或有私議儲位者，王（慶僖親王）曰：‘天下至重，何敢妄覬，唯冀他日將和珅邸第賜居，則願足矣。’故睿廟（嘉慶）籍沒和相，即將其宅賜王居之。”

在乾隆末年，和珅仍炙手可熱時，幾個皇子曾私下裡聚在一起討論為了誰將為皇儲。其中乾隆的十七子永璘不希望加入到立儲的爭鬥中，表明心跡說自己不想當皇帝，只想以後的皇帝能把和珅的宅子賜給他就好了。當時還是皇子的嘉慶也把這句話記在心裡，所以一沒收和珅的房子，馬上就轉手賜給了永璘。

不過，嘉慶賜給永璘的，只是宅子的一半，另外一半，仍留給了和珅的兒子豐紳殷德。這並不是嘉慶對和珅或者豐紳殷德起了什麼惻隱之心，而是因為豐紳殷德的妻子是乾隆最喜愛的女兒也是嘉慶的親妹妹和孝公主。嘉慶給豐紳殷德留了半座宅子，算是對妹妹的一點補償，而在和孝公主與豐紳殷德死後，這半座宅子也就被收回，合併為完整的慶王府了。

二、

慶僖親王永璘死後，由第三子綿愍承襲為慶良郡王。綿愍去世沒有留下後代，於是過繼了他的侄子奕彩繼承郡王爵位，奕彩成為了慶王府的新主人。

可惜這個奕彩很不爭氣，是個不學無術的浪蕩公子。在道光二十二年（1842年），奕彩先是服中娶妾被處罰，而永璘的另一個兒子綿性想趁機爭奪爵位，於是綿性和奕彩爭相向宗人府官員行賄，被道光察覺。最後處理的結果，奕彩爵位被革，慶王府被宗人府回收，暫令永璘的第五子綿悌居住。直到咸豐登基後，咸豐將這座府邸賜給了恭親王奕訢，慶王府從此變成了恭王府。

恭親王入住府邸後，對王府進行了一些擴建和修繕，但總體上還是保持了舊時和珅府邸大概框架。

恭王府在和珅入住之前是沒有人入住的。恭王府的前身就是和珅的舊址，恭王府是在乾隆年間開始修建的，剛開始是當朝大學士，和珅的一個私邸。當時還不叫作恭王府。

在嘉慶四年，嘉慶帝下旨將和珅入獄查辦。經查證，和珅所斂聚斂的財富，達到了清政府15年財政收入的總和，所以嘉慶帝在乾隆帝駕崩的15天后，立刻賜和珅自盡。

待和珅死後，嘉慶帝便將和珅的府邸，其中的一部分賜給他，他的弟弟慶親王永璘。充作為慶王府。咸豐帝時期，咸豐將慶王府收回轉賜給他的弟弟奕欣。在咸豐同治年間，都曾將恭王府整修過。並在府後面新增修建了新的花園。恭王府是現在儲存的王府中最完整，規模最大的一座。

清朝滅亡以後，恭王府曾經成為輔仁大學，在1988年的時候，恭王府的花園才開始對外開放，直到2008年恭王府完成的一系列的修繕之後，才全面對外開放。

由於恭王府儲存承載了太多的歷史資訊。肯定是學家研究歷史文物，提供了寶貴的資料。故有“一座恭王府，半部清代史”的說法。