珠峰的下半截是個生物物種很多樣化的環境，但之上並不是。迄今為止，惡劣的氣候、稀薄的氧氣和強烈的光線都影響了生命在此處駐足。或者有些生物可以途經此地，但生存卻毫無可能。如果你不認為微生物是生命的表現形式之一，那麼海拔6700米的喜馬拉雅跳蛛就會是本文的結束（雖然此後介紹的高度也差不多）。

一直以來，人們都在努力探索生命的高度。或在距離地面1.6萬米的高空中發現細菌，又或在22-27公里的高度上發現矽藻。這些發現或許會讓人誤以為大氣層內，沒什麼可以限制生命的存在。但在2007年，人類用流式細胞術檢測了珠穆朗瑪峰北坡6600～8000米表層雪的細菌量。而後介紹了6600米的高度上，表層雪細菌群落的特徵。這一發現，正是中科院青藏高原研究所、中科院冰凍圈科學國家重點實驗室，和廈門大學近海海洋環境科學國家重點實驗室的成果（國外對此引用很多）。

然而如我前言所述，珠峰峰頂是惡劣的。作為細菌，雖然登山者們在攀登到頂峰時會將之帶到峰頂，如同大航海時期傳播的那些疾病。可因此地的環境，或者只能讓這些細菌最多以芽孢形態休眠。不繁殖，但活著。得以證實這一點的，則源於滯留於此地的那些屍體和垃圾。

綠鞋子（Green Boots），位於珠峰海拔8500米的位置，是每位登頂人都會遇到的地標物。其代表的是一名登頂者的屍體，和細菌對大自然無力抗拒的最好證明。今日有人推斷她屬於弗朗西斯·阿森蒂夫（Francys Arsentiev），距今已有20年之久，可似乎時間並未讓她發生了太多改變。

惡劣的環境，甚至讓人們無力將這些遇難者搬運下來，曾有過的嘗試，最終也以另一條生命的消逝為結束。因此在今天，人們戲稱珠峰是世界上最高的垃圾場，“屍體在左，屎尿在右。”

這也是為什麼在4830米的營地中，人們使用糞便作為燃料。惡劣的環境讓其快速脫水並易於燃燒，缺氧帶來的則是熱解需求，最終是細菌因環境惡劣無法快速繁殖，才讓它們得以長期保留，隨用隨取。

珠穆朗瑪峰高8844米，氧氣稀薄風力強勁氣候極端，動物植物都難以生存。然而仍有很多微生物可以在那樣殘酷的環境中生存。

從珠峰地步到頂端，氣候逐漸發生變化，從低高度的闊葉落葉林、到針葉林、再到高山草甸、苔原，直至雪線以上積雪覆蓋，生物的種類越來越少，大型生物絕跡，只剩下小的生物，海拔繼續上升小型動物也難以生存，到珠峰頂端已經沒有任何動物、植物的跡象。但是如果認真尋找，大概還是能夠找到一些嗜冷菌，他們能適應極端的低溫環境。

科學家發現一種可以在海拔6900多米的地方飛行，基因使他們的血紅蛋白可以攜帶更多的氧滿足飛行的需要，它們的肺部也更大，心臟泵血速度也更快。而除了這種鳥，人類再也沒再超過6900米的高度發現任何動物和植物的存在。但是微生物仍可以生存。英國科學家曾將氣球放飛到據地面22-27公里之間，採集空氣樣本後找到了一種叫矽藻的單細胞藻類植物。它們會隨著大氣飄蕩，也有可能出現在珠峰頂端。

珠峰頂端採集積雪標本的事情好像還沒有過（主要是沒查到），但大氣層22公里處的生物告訴我們，人類還沒有找到生命可以承受的最高高度。