活性炭本質是黑色粉末狀或者顆粒狀的無定形碳。活性炭主成分除了碳以外還有氧和氫等元素。活性炭在結構上因為微晶碳是不規則排列，在交叉連線之間有很多細孔。其精細的多孔表面結構，它具有微晶結構，微晶排列不規則，晶體中有微孔（半徑小於20〔埃〕＝-10米）、過渡孔（半徑20～1000埃）和大孔（半徑1000～100000埃），可以吸附廢水和廢氣中的金屬離子、有害氣體、有機汙染物和色素等，適合廢氣處理過程中脫味和除臭，並且它脫附過程也很簡單。

這是一個科學問題。

活性炭是黑色粉末狀或塊狀、顆粒狀的無定形碳，含碳量高達80%以上，主要成分是碳元素，具有少量的其他元素如氧，氮和氫以及少量矽和金屬元素（灼燒後的灰分）。具有非常大的比表面，筆者大學是學習物理化學曾經測過活性炭的比表面，高達500平方米/克。活性炭能消除異味的功能就是由於其大的比表面，因而具有強大的吸附能力：可吸附中的有色物質，空氣中的氣味分子。活性炭起作用的主要是物理吸附。

活性炭的微觀結構

活性碳的原料來自木材、果殼等富含纖維組織的材料，在隔絕空氣的條件下加高溫乾餾，其中的有機揮發成分都揮發掉，最後通入蒸汽以去除纖維材料表面的雜質進行活化，經過活化後就具有強大的吸附能力。現在大規模生產的活性炭也用煤炭為原材料。其吸附的原理是一樣的

活性炭主要用來進行水處理，即用來給水進行脫色脫臭，同時吸附水中的有機物汙染，出去腐殖質等雜質，同時能過濾水中的細菌；活性炭還用在化工、石油、食品等行業。比如食糖工業用來給糖液脫色。軍事上常見的防毒面具也用活性炭。在家庭生活中，用來給汽車除味，房間除味以及冰箱除臭等。

家用活性炭主要是竹炭，時間久了後會失效，即失去吸附能力，因此需要再生連續使用。再生主要有兩種方法，第一是太陽暴曬，以脫除其中吸附的有味物質，此方法效果較差；其次可以將要再生的活性炭裝入一個管子中，用高壓鍋產生的蒸汽（120度）透過這個管子，將活性炭再生後又可以繼續使用。

活性炭是公認的 “萬能吸附劑”，廣泛應用於防毒面具、工業廢氣處理當中。

活性炭卓越的吸附能力主要是依靠其多孔結構造成的超大的表面積，利用範德華力（分子間作用力）將其他分子捕捉，再利用孔隙的大小將分子卡住。

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活性炭算是分子篩的範圍，但這個分子篩，並不像是普通篩子那樣，可以過濾比篩孔大的汙染物質。而是隻能把和孔徑相近的汙染物質捕捉到（孔徑過大或過小，汙染物質被吸住後，還會跑掉的）。

活性炭的優點就是1、孔多；2、孔徑範圍特別廣。

這種特點就使得活性炭實用範圍特別廣，而其他型別的分子篩，孔徑直徑一般都是集中在一個很小範圍，針對性很強，汙染物稍有變化，就不管用了。