當人沒在24小時之內打狂犬疫苗就不能產生足夠的抗體來消滅病毒那病毒就會慢慢破壞中樞神經直至產生狀況恐水症等，根據不同的人會有不同的潛伏期，最少6天，甚至說幾十年都有 犬病病毒進入人體後首先侵染肌細胞，在肌細胞中渡過潛伏期，後透過肌細胞和神經細胞之間的乙醯膽鹼受體進入神經細胞，然後沿著相同的通路進入脊髓，進而入腦，並不延血液擴散。病毒在腦內感染海馬區、小腦、腦幹乃至整個中樞神經系統，並在灰質大量複製，延神經下行到達唾液腺、角膜、鼻粘膜、肺、面板等部位。狂犬病病毒對宿主主要的損害來自內基小體，即為其廢棄的蛋白質外殼在細胞內聚集形成的嗜酸性顆粒，內基小體廣泛分佈在患者的中樞神經細胞中，病毒繁殖兩三天以後，病情進入興奮期。病人處於高度興奮的狀態。突出表現為極度恐怖，恐水、怕風，遇到聲音、光線、風等，都會出現咽喉部的肌肉嚴重痙攣。病人雖然非常渴卻不敢喝水，喝了水也無法下嚥，甚至聽到流水的聲音或者別人說到水，也會出現咽喉痙攣。嚴重的時候，病人還有全身疼痛性抽搐，導致呼吸困難。狂犬病的病人，神志大多數 清醒；但是，也有部分病人出現精神失常，說胡話。 興奮期約有兩三天後，病人變得安靜下來，但是，隨之出現全身癱瘓，呼吸和血液迴圈系統功能都會出現衰竭，迅速陷入昏迷，十幾個小時以後，就會死亡。狂犬病的病程，一般不超過6天。