曹操帳下雖然人才無數，但要說真正雄才大略的人才，天下英雄並不多。曹操曾經與劉備青梅煮酒論英雄，天下的許多英雄如袁紹、袁術、劉表、張魯、劉璋、公孫瓚等都被曹操否定，惟獨對劉備青目有加，認為天下英雄，就他和劉備兩個。足見曹操對於劉備的重視程度。

擒呂布是曹操與劉備合作的結果。徐州本來是劉備的地盤，是陶謙讓給劉備的，沒想到最後竟被呂布所取。所以劉備不得己投靠了曹操，共同去進攻呂布。兩個英雄聯手，雖然主要是曹操的力量，但曹操並沒有因此輕視劉備，所以在勝利擒拿呂布之後，曹操對劉備有此一問。、這一問，同時提高了劉備在眾大將與眾謀士中的地位。

另一個原因是，其實曹操對於劉備，並不是十分信任的。所以這一問是一箭雙鵰，也是對劉備的一個考察。這是曹操與劉備的一個心理戰。曹操想據此謀求劉備的心理。其實曹操是想殺呂布的，但又不想背害才的黑鍋。呂布是天下第一武將，此時又提出了投降曹操的要求，如果殺了他，有害賢之名。怎麼辦呢，於是曹操問劉備。劉備的回答很得體，你沒有看到丁原和董卓的下場嗎？這一句話要了呂布的命。因為呂布是三姓家奴，曾經親手殺死了兩位義父。劉備的回答，讓曹操實現了借刀殺人。如果有怨，就怨恨劉備吧。殺了呂布，收降了呂布手下的大將張遼，是曹操想看到的最好結果。

是否殺呂布，問了劉備，但曹操殺不殺呂布，不完全取決在劉備的建議。

為何要問劉備？原因有兩個：

一、曹操真心希望留劉備在帳下效力。

而劉備關羽張飛的地位，在曹操心目中高於呂布。

劉備曾經佔據過徐州，可是，徐州已失，要知道，在當時天下所有諸侯中，沒有被滅亡的勢力還能重新崛起的先例！不但漢末時期沒有，就是在秦末劉邦時期、新莽劉秀時期，諸侯滅了就滅了，沒有人可以東山再起！

因此，在當時看來，即使曹操認為劉備有英雄的才幹和野心，但是，有理由認為劉備應該不會成為一股獨立的力量了。

因此，從臣下的角度看，在曹操的心目中，劉備關羽張飛，是要高於呂布的。

話說回來了，如果曹操不信任劉備，又怎麼會因為劉備說了一句話殺掉呂布呢？

而劉備和呂布，長期以來恩怨交錯，曹操需要知道劉備對呂布的態度。

曹操知道劉備是英雄，但是，曹操不認為劉備有可能東山再起，有可能為己所用！

二、正常的人事錄用基本原則：因為只有劉備瞭解呂布。

一個人是否可用，第一步是看簡歷，第二步是問老東家的同事。

呂布這種級別的人物，簡歷就不用看了。接下來是深度的背景調查！

在當時曹軍中，唯有劉備，和呂布長期相處，對呂布非常熟悉。希望從劉備那裡得到意見。

從虎牢關下張飛的那聲怒吼開始，呂布和劉關張就成為最有緣分的“老相識”

總體來說，我認為，曹操本來就傾向於殺呂布，畢竟，呂布的威名太大了，兗州世族曾經迎接呂布背叛曹操，給了曹操最大的痛，但愛才的曹操，還是猶豫！畢竟，此時的曹操要對付的敵人很多，也缺乏優秀的騎兵將領！劉備說不殺，他可能會猶豫一番，劉備說殺，實際上是堅定了曹操的殺心！