意思是說有能力的人希望依賴周圍的環境忘卻世事，沉湎於桃源世外，這是指小隱。

真正有能力的人卻是匿於市井之中，那裡才是藏龍臥虎之地，這是指中隱。

只有頂尖的人才會隱身於朝野之中，他們雖處於喧囂的時政，卻能大智若愚、淡然處之，這才是真正的隱者。

在山野林中隱居，保持淡泊寧靜，只能算是小隱士；而在喧囂浮華當中依然能夠保持淡泊寧靜的人，才是大隱者。

這句話出自王康琚的《反招隱詩》中：“小隱隱陵藪，大隱隱朝市。”也有人說是出自孔子的古訓：“大隱隱於朝，中隱隱於市，小隱隱於野”（還有人說這是老子說的）。

其實兩者意思都差不多，大概是：

隱居於山林之中的隱士，只能算是小隱士，因為這只是形式上的“隱”而已。反而是能在最世俗的市朝中，身處喧囂與浮華，卻能夠憑藉自身的毅力與定力排除嘈雜環境的干擾，自得其樂，真正達到物我兩忘的心境的人，才能算作是真正的隱士。

《反招隱詩》

魏晉：王康琚

小隱隱陵藪，大隱隱朝市。伯夷竄首陽，老聃伏柱史。

昔在太平時，亦有巢居子。今雖盛明世，能無中林士。

放神青雲外，絕跡窮山裡。鵾雞先晨鳴，哀風迎夜起。

凝霜凋朱顏，寒泉傷玉趾。周才信眾人，偏智任諸己。

推分得天和，矯性失至理。歸來安所期，與物齊終始。