汞是唯一在常溫下呈液態的銀白色金屬，俗稱水銀，常溫下即能蒸發，很易蒸發到空氣中引起危害，溫度愈高，蒸發愈快愈多；流動性大，濺落地面很易碎成小汞珠，難以清除，無孔不入的留存於工作臺、地面等處的縫隙中，也易被牆壁和衣物等吸附，成為不斷汙染空氣的汙染源，有時汞作業車間移做它用仍殘留有危害，工人的衣服和面板上的汙染如帶到家庭中引起危害。汞蒸氣易經呼吸道進入人體，長期接觸過量汞可造成中毒。

職業接觸機會

汞是常見的工業金屬毒物。汞及其化合物生產應用過程中均有機會接觸。職業接觸主要有：汞礦的開採、冶煉與成品加工，土法火式鍊汞危害大；含汞的儀器、儀表、電工器材的製造、校驗和維修等，如溫度計、氣壓表、整流器、振盪器、熒光燈、太陽燈、石英燈、水銀真空泵、極譜儀，尤其熱汞法生產危害更大；化工用汞電極法電解食鹽生產氯氣；塑膠、染料生產用汞作催化劑；冶金行業用汞齊法提取金銀等貴金屬。接觸人數頗廣，其中女工佔有一定的比例。

吸收、分佈和排洩

汞主要以蒸氣形式經呼吸道進入人體，完整面板基本不吸收汞，消化道對汞的吸收能力也極差（＜0．01％，）。汞化合物主要從消化道攝入。進入體內的汞透過血液達全身各器官，以腎臟中含 量最多，可透過血腦屏障進入腦組織中長期蓄集；也可透過胎盤進入胎兒體內，在一定汞接觸水平下可影響胎兒的正常發育過程。

汞可經腎臟、消化道、汗腺、唾液腺、乳腺和頭髮等排出體外，主要從尿和糞便排出。尿汞的排出是不規則的，各日可相差4倍左右，在停止接觸後，尿汞增加仍可持續6～8月。