可引起腹瀉的中藥主要是瀉下藥：
（1）大黃：本品苦寒沉降，善盪滌胃腸，峻下實熱，走而不守，有斬關奪隘之功，主入陽明大腸經，攻積導滯，瀉熱通便。現代研究認為，大黃所含結合蒽醌為瀉下主要成分，能刺激大腸，增加蠕動而排便，其作用緩和，服後6 小時左右排下稀便或軟便。由於鞣質所致，瀉後有便秘現象。
（2）番瀉葉：性味甘苦寒，具有瀉熱通便功效。其所含蒽醌類衍生物有瀉下作用，服後常伴有腹痛，一般服後3 小時即可瀉下數次。
（3）蘆薈：性味苦寒，具有瀉熱通便之功效。現代研究證實，蘆薈蒽醌衍生物具有刺激性瀉下作用，多伴有顯著腹痛和盆腔充血。
（4）火麻仁：性味甘平，具有潤腸通便之功效。現代研究認為，本品含脂肪油約30%，又含揮發油、維生素B1 等，有降壓作用和滑潤緩瀉作用。
（5）郁李仁：性味辛苦甘平，具有潤腸通便之功效。現代醫學研究認為，本品含苦杏仁苷、脂肪油、揮發性有機酸及油酸等，具有潤滑性緩瀉作用。
（6）甘遂：性味苦甘寒，有毒，具有瀉水逐飲、消腫散結之功效。
現代研究認為，本品含三萜類，其中所含大戟酮、大戟二烯醇、α-大戟醇及巨大戟二烯醇的醇浸膏對小鼠有明顯瀉下作用，能強烈刺激腸黏膜，引起炎症性充血和蠕動增加，造成峻瀉。
（7）大戟：性味苦辛寒，有毒，具有瀉水逐飲、消腫散結之功效。
現代研究認為，大戟根的乙醚和熱水抽出液均有劇瀉作用。
（8）牽牛子：性味苦寒，有毒，具有瀉下去積功效。現代研究認為，本品所含的牽牛子苷在腸內遇膽汁及腸液分解出牽牛子素，能刺激腸道，增進蠕動，導致強烈的瀉下。牽牛子對人體有毒性作用，但不大，大量服用除可引起嘔吐、腹痛、腹瀉與黏液血便外，還可刺激腎臟引起血尿。
（9）商陸：性味苦寒，有毒，具有瀉下功效，使用劑量為5 ～ 10g。
現代研究認為，本品含有商陸鹼，引起中毒時則出現噁心、嘔吐、腹痛、腹瀉，嚴重者能引起中樞神經麻痺、呼吸運動障礙等。
（10）巴豆：性味辛熱，有大毒，峻下寒積，盪滌胃腸沉寒痼冷、宿食積滯，藥力剛烈，有斬關奪隘之功。現代醫學研究認為，本品含巴豆油34% ～ 57%。巴豆油是劇烈的瀉下藥，口服半滴至1 滴對口腔、胃腸等黏膜及面板均有強烈的刺激作用，產生嚴重的口腔刺激症狀及胃腸炎，在半小時到3 小時內多次大量水瀉，伴有劇烈腹痛和裡急後重。其瀉下作用主要是由於巴豆油在腸內遇鹼性腸液，析出巴豆酸，刺激腸道，使分泌和蠕動加強所致。
（11）芒硝：本品鹹能軟堅，苦寒清熱，有瀉熱通便、潤下燥結、盪滌腸胃及善除燥屎的功效。現代研究認為，芒硝含有硫酸鈉，尚雜有食鹽、硫酸鈣、硫酸鎂等，硫酸根離子不易被吸收，在腸內引起高滲狀態，使腸內水分增加，引起機械刺激，促進腸蠕動而排下稀便，一般服後4 ～ 6 小時排便，無腸絞痛等不良反應。
可引起腹瀉的中藥主要是瀉下藥：
（1）大黃：本品苦寒沉降，善盪滌胃腸，峻下實熱，走而不守，有斬關奪隘之功，主入陽明大腸經，攻積導滯，瀉熱通便。現代研究認為，大黃所含結合蒽醌為瀉下主要成分，能刺激大腸，增加蠕動而排便，其作用緩和，服後6 小時左右排下稀便或軟便。由於鞣質所致，瀉後有便秘現象。
（2）番瀉葉：性味甘苦寒，具有瀉熱通便功效。其所含蒽醌類衍生物有瀉下作用，服後常伴有腹痛，一般服後3 小時即可瀉下數次。
（3）蘆薈：性味苦寒，具有瀉熱通便之功效。現代研究證實，蘆薈蒽醌衍生物具有刺激性瀉下作用，多伴有顯著腹痛和盆腔充血。
（4）火麻仁：性味甘平，具有潤腸通便之功效。現代研究認為，本品含脂肪油約30%，又含揮發油、維生素B1 等，有降壓作用和滑潤緩瀉作用。
（5）郁李仁：性味辛苦甘平，具有潤腸通便之功效。現代醫學研究認為，本品含苦杏仁苷、脂肪油、揮發性有機酸及油酸等，具有潤滑性緩瀉作用。
（6）甘遂：性味苦甘寒，有毒，具有瀉水逐飲、消腫散結之功效。
現代研究認為，本品含三萜類，其中所含大戟酮、大戟二烯醇、α-大戟醇及巨大戟二烯醇的醇浸膏對小鼠有明顯瀉下作用，能強烈刺激腸黏膜，引起炎症性充血和蠕動增加，造成峻瀉。
（7）大戟：性味苦辛寒，有毒，具有瀉水逐飲、消腫散結之功效。
現代研究認為，大戟根的乙醚和熱水抽出液均有劇瀉作用。
（8）牽牛子：性味苦寒，有毒，具有瀉下去積功效。現代研究認為，本品所含的牽牛子苷在腸內遇膽汁及腸液分解出牽牛子素，能刺激腸道，增進蠕動，導致強烈的瀉下。牽牛子對人體有毒性作用，但不大，大量服用除可引起嘔吐、腹痛、腹瀉與黏液血便外，還可刺激腎臟引起血尿。
（9）商陸：性味苦寒，有毒，具有瀉下功效，使用劑量為5 ～ 10g。
現代研究認為，本品含有商陸鹼，引起中毒時則出現噁心、嘔吐、腹痛、腹瀉，嚴重者能引起中樞神經麻痺、呼吸運動障礙等。
（10）巴豆：性味辛熱，有大毒，峻下寒積，盪滌胃腸沉寒痼冷、宿食積滯，藥力剛烈，有斬關奪隘之功。現代醫學研究認為，本品含巴豆油34% ～ 57%。巴豆油是劇烈的瀉下藥，口服半滴至1 滴對口腔、胃腸等黏膜及面板均有強烈的刺激作用，產生嚴重的口腔刺激症狀及胃腸炎，在半小時到3 小時內多次大量水瀉，伴有劇烈腹痛和裡急後重。其瀉下作用主要是由於巴豆油在腸內遇鹼性腸液，析出巴豆酸，刺激腸道，使分泌和蠕動加強所致。
（11）芒硝：本品鹹能軟堅，苦寒清熱，有瀉熱通便、潤下燥結、盪滌腸胃及善除燥屎的功效。現代研究認為，芒硝含有硫酸鈉，尚雜有食鹽、硫酸鈣、硫酸鎂等，硫酸根離子不易被吸收，在腸內引起高滲狀態，使腸內水分增加，引起機械刺激，促進腸蠕動而排下稀便，一般服後4 ～ 6 小時排便，無腸絞痛等不良反應。