東漢學者許慎給“六書”下定義是：

象形者，畫成其事，隨體詰詘，日月是也；指事者，視而可識，察而見意，上下是也；會意者，比類合誼，以見指撝，武信是也；形聲者，以事為名，取譬相成，江河是也；轉註者，建類一首，同意相受，考老是也；假借者，本無其字，依聲託事，令長是也。

是東漢許慎在《說文解字》中對古文字構成規則的概括和歸納，即“象形、指事、會意、形聲、轉註、假借”。

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基本釋義：

1、象形。屬於“獨體造字法”。用文字的線條或筆畫，把要表達物體的外形特徵，具體地勾畫出來。

2、指事。屬於“獨體造字法”。與象形的主要分別，是指事字含有繪畫中較抽象的東西。

3、形聲。屬於“合體造字法”。形聲字由兩部分組成：形旁(又稱“義符”)和聲旁(又稱“音符”)。形旁是指示字的意思或類屬，聲旁則表示字的相同或相近發音。

4、會意。屬於“合體造字法”。會意字由兩個或多個獨體字組成，所以組成的字形或字義，合併起來，表達此字的意思。

5、轉註。屬於“用字法”。各說文家解釋不同。大致有“形轉”“音轉”“義轉”三說。

6、假借。假借已有的音同或音近的字來代表 ，這種跟借用的字的形義完全不合的字就稱為假借字。