李玉堂黃埔一期生，與李玉堂、李延年、李仙洲並稱“山東三李”。在抗戰中以“善守”而聞名天下，不愧民族英雄稱號。

李玉堂在入黃埔前就有參軍、反袁、進軍校等經驗。1924年與李玉堂、李延年、李仙洲、王叔銘等南下考試，在上海初試完到廣州考試，成為黃埔一期生。這種革命理想，在那一代年輕人中很常見，衛立煌直接從安徽南下投粵軍。

在黃埔學習、畢業、分配（一般而言進入黃埔學生部隊）、東征、平商團、北伐，一連竄的走下來，基本就是團長或者更高。

北伐時都在第一師，在北伐後調任錢大鈞第三師上校副旅長，這之後就是其起家部隊。三師在近代應該是個吉利數字，吳佩孚秀才的起家部隊就是北洋第三師。

李玉堂來了這支部隊，基本沒有調動過，副旅長、旅長、副師長、師長，一步步往上走。中原大戰、閩變，兩廣事變，一次次參與者。

到了抗戰時期，國府將基本作戰單位由師變為軍，以李玉堂的第三師為核心編練第八軍。但另外兩個師的戰鬥力實在太差，李玉堂的地位並沒有很好的顯露出來。

1940年，日軍進入越南，逐步向西滲透，國軍已經在籌備進入南方作戰。將第八、第十軍合兵為第十軍（趙錫田第3師、餘錦源第190師、方先覺預備第10師）。這不是簡單的合併，基本是裝備、兵員進行一次更新，屬於重點建設部隊，受軍事委員會直接指揮，併入列為戰略預備軍。

其戰鬥力自然很快就表現出來了。

過程並非一帆風順，在第二次長沙會戰中，該軍第三師損失慘重，丟失重地，戰後受到處分。

第三次長沙會戰，該軍負責守衛長沙，以一軍之力抵擋日軍兩個師團數日攻擊，最終守住長沙，為全軍合圍反攻日軍作出巨大貢獻。此戰李玉堂被提升為第27集團軍副總司令兼第10軍軍長，並被國民政府授予青天白日勳章。

之後，其基幹部隊第十軍守衛衡陽47日，重創日軍。李玉堂在常德會戰、衡陽保衛戰中主要負責救援，兩次救援均不利。

解放戰爭中，李玉堂兗州一戰被俘。在海南作戰同樣失敗。

相對於山東一王的戰績，李玉堂能拿出手的只有第三次長沙會戰中長沙保衛戰（衡陽保衛戰他負責解圍，而且歷次作戰第三師表現確實有限）。從整個經歷來看，李玉堂在軍事上確實不是傑出的將才，屬於黃埔中的中才，但依然是優秀的民族英雄。

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