在不少清宮劇中，經常可見皇后住在坤寧宮的鏡頭，這給觀眾的直觀感覺是坤寧宮是清代皇后的寢宮。事實並非完全如此。至少在清朝，坤寧宮已經不再是皇后專用的寢宮了。

坤寧宮到了清朝已經演變成了一個具有祭祀、婚用等多功能的場所。名義上雖然也是後宮的象徵,但卻不僅作為皇后的寢宮,而是兼有屠宰犧牲、祭祀神靈與帝后大婚洞房之用。

順治十二年（1655）開始，清廷重修坤寧宮，並將其當做祭祀的場所。遇有大祭之日，朔望之時，都選擇在坤寧宮舉行。在坤寧宮祭神、祭天，逐漸成為清廷必不可少的宮廷禮儀。此外，坤寧宮還是帝后大婚時的洞房場所。康熙、同治、光緒三帝大婚時的洞房就設在坤寧宮。

由此可知，滿清入主中原後,在某些制度上雖然是“承明制”,但在對坤寧宮的使用上,卻與明朝不同。明朝以坤寧宮為皇后寢宮,清朝卻將坤寧宮作為祭神與帝后大婚洞房共用場所。當下清宮劇中將坤寧宮設為皇后的寢宮，是不符合史實的。這也就是為什麼清代的皇后不住坤寧宮的原因。

“坤”自然與“乾”相對，指皇后和皇帝；“寧”取自《道德經》，“天得一以清，地得一以寧”。紫禁城把皇帝和皇后的寢宮分別命名為“乾清”和“坤寧”，寓意當然是帝后吉祥，天下大統。

明朝和清朝初期，皇后們的確都是按祖制，住在坤寧宮，但從清朝中期以後，坤寧宮就不再住人了，而是改為了專門的祭祀場所。

為什麼呢？因為坤寧宮還有另一個大傢俬底下才敢叫的名字——“不寧之宮”。自明朝以來，在坤寧宮住過的皇后們，最後的下場大多不太好，要麼多年寡居，要麼上吊自殺，要麼被賜身亡……

代代相傳，皇后們戰戰兢兢住進來，心裡都有些打鼓。

清朝入關後，第一個皇帝是順治。順治的第一任皇后博爾濟吉特氏，順治橫豎看不順眼，生生給廢了；第二任皇后也是博爾濟吉特氏，全世界都知道，順治生前獨寵董鄂妃，順治死得又早，她生生在坤寧宮寡居了五十多年。

順治的三兒子康熙呢，一輩子倒是活了68歲，但他的第一任皇后赫舍里氏21歲便難產死了，第二任皇后鈕祜祿氏也只活了25歲——她是坤寧宮的最後一位女主人。

從康熙的四兒子雍正往後，皇后便不再住坤寧宮。雍正把寢宮從乾清宮搬到了養心殿，皇后烏拉那拉氏跟著搬到了養心殿的後寢宮體順堂，但她似乎也難逃厄運，九年時間，便一命嗚呼。

打那以後，皇后們自然一萬個不願意住在坤寧宮了，不是不想，是根本不敢！

但這麼大一座宮殿也不能就此荒廢了，得物盡其用，還得名正言順。所以按滿族的習俗進行了合情合理的改建——西端四間房，改造成祭神的場所，祈禱國運昌隆。每逢大的慶典和元旦，不必再住到這裡的皇后也得過來，以女主人的身份出席隆重的慶賀禮。

除此以外，坤寧宮還有一個重要的用途，一直沿襲未改——皇帝的婚房。

按祖制，皇帝大婚時要在這裡住兩天（不管剛當上皇后的那位心理陰影面積有多大）。但如果皇帝在即位之前就已經結婚的話，就不必了，所以整個清朝，其實只有康熙、同治、光緒三位幼年登基的皇帝，享用過這個一言難盡的豪華洞房。

這種說法有問題，清朝還是有幾位皇后曾經在坤寧宮居住，順治帝廢后博爾濟吉特氏、孝惠章皇后博爾濟吉特氏，康熙帝孝誠仁皇后赫舍里氏、孝昭仁皇后鈕鈷祿氏，都居住在坤寧宮，直到雍正帝時，皇后均在東西六宮選一處作為皇后宮，不再居住坤寧宮。清朝皇后不住坤寧宮，相傳是因為坤寧宮有冤魂，陰氣太重，明朝崇禎帝皇后周氏在坤寧宮自盡，而康熙帝的兩位皇后也都死在坤寧宮。

雍正帝之後皇后均不住坤寧宮，著名的《還珠格格》裡的乾隆帝帝繼純皇后那拉氏其實並不居住坤寧宮，而是養心殿旁的體順堂。後來，坤寧宮逐漸演變成了清朝宮廷祭神的場所，而皇帝如果大婚，也會在坤寧宮中住上兩天。