人的腦垂體分泌生長激素，管理著人體的生長髮育，透過促進兒童及青少年的骨骼發育，使身高增長並可以促進人體蛋白質的合成。但是，腦垂體並不是一天到晚都在大量分泌生長激素的，也有工作和休息的時候，呈脈衝性分泌，有高峰和谷底的時候。科學家研究發現，不僅不同年齡的人群有差異，而且一天24小時內生長激素的分泌也有不同。剛出生的嬰兒，每天睡眠20小時以上，在24小時都有較大的生長激素分泌量，其血中生長激素的濃度水平都是比較高的。從兒童期開始，只有在睡眠時體內才有分泌生長激素的高峰。進入青春期後，睡眠時生長激素的分泌量呈直線上升。20歲以後，生長激素分泌量才逐漸減少。可見，在睡眠狀態下，生長激素分泌最旺盛。

臨床實踐中發現，容易被驚醒或經常做夢，睡眠質量較差的孩子往往生長速度較慢。國外一項調查顯示看電視或玩遊戲時間過長，可以導致孩子夜間出現失眠或睡眠不安，孩子們在睡覺時可出現輾轉反側，腿抽動，甚至有的孩子可以出現癲癇樣發作。另外注意睡臥的床要舒適，便於舒展脊柱及下肢關節，保證優質的睡眠，可以使身體和大腦得到充分休息，保證充沛體力，有良好的精神狀態和食慾，再加上睡眠時肌肉得到充分放鬆，有利於關節和骨骼的伸展，有利於身高增長。

如何保證孩子們獲得優質睡眠呢？家長需要保證睡眠環境安靜和光線較暗，室溫不易過高；養成嚴格和固定的作息時間，有利於培養孩子們的生理睡眠週期。家長要起模範帶頭作用，避免熬夜；睡覺前不要進食過飽，避免喝過多的水，尤其是甜的飲料，過量食用甜食容易使孩子們血糖和血脂水平升高，影響生長激素的分泌，在晚上睡覺前，最好不要養成吃夜宵的習慣。睡眠前不宜進行激烈的運動；睡前避免光刺激，長時間看電視和打電子遊戲會給視神經較重的光線刺激，加重兒童的疲憊感，阻礙生長激素的分泌，最終影響生長。因此家長應將孩子們睡覺前看電視或打電子遊戲時間控制在2小時以內；在節假日尤其需要注意看電視或玩遊戲時間不宜過長；白天睡眠時間不宜過長。

小孩子的睡眠安靜與否，還與他的發育及健康狀況密切相關。當他身體不適時，便會出現一些不良的睡姿，家長應當常常注意觀察，及時調整小兒的身體狀況。比如：面朝下、屁股抬高，像個青蛙那樣趴著睡。有的小兒入睡後反覆折騰，這常常是因為胃內有積食，可能還會伴有大便乾燥，腹部脹滿等症狀。如果睡前不吃油膩的或難以消化的食物，衣被厚度適中，可以避免這些現象。

目前尚無充分的資料證實睡眠時間長的人身高一定高於睡眠時間短的人，但有研究者提出因為生長激素在深睡眠時分泌的脈衝次數明顯增多，故而提出是否可以透過延長孩子們的睡眠時間來增加生長激素的分泌，最終達到增高的目的，但是每個人所需要的睡眠時間可以因年齡而不同（詳見下表），每個個體之間也有很大差異，如少數人每天只睡2~3小時就可以精神抖擻，而有的人每天必須睡夠7~8小時，否則就整天沒有精神。

一般新生兒需要14~20小時睡眠，1~6歲兒童需要11~14小時，7~10歲需要10小時，青春發育期快速生長期間要求保證9~10小時的睡眠。