營養科學已經能夠確定人們需要哪些營養素才能生存—最起碼是暫時的情況下。科學家們越來越善於製作要素膳，即具有確定化學組成的飲食，目的是搶救醫院中不能正常進食患者的生命。這些配方可以持續幾天甚至幾周使用，不僅可以幫助延續生命,還可以幫助患者改善營養缺乏的狀況,消除感染，以及促進傷口癒合。

配方飲食對於搶救患者的生命固然十分關鍵，但並不足以保證人們長時間的健康生活，即使在醫院，要素膳配方對生長和健康也並非是最佳選擇,甚至會導致醫療併發症儘管嚴重的情況很少見，並且可以被及時發現和糾正,但是也說明這些飲食的組成並不是在所有情況下對所有人都很好。

最近，商家把這些液體補品配方從原本的醫療場所搬到了市場上，並向所有年齡段的健康人群大肆宣傳這是防止營養不良的細胞營養素，而事實上正常食物要比這些補品優越得多，大多數健康的人只要保持有營養的飲食，完全不需要服用補品。

即使你完全瞭解並且能夠滿足一個人的基本營養素需求，食物中的有些成分還是不能透過人工營養配方來提供。我們經常見到透過靜脈注射營養素的住院患者在最終能夠進食後病情會大為好轉。真正的食物中肯定有些東西是有益於健康的—但它們是什麼物質呢？食物中這種不能透過注射提供的“東西”到底是什麼？科學已經給出了部分解釋，一些是生理上的需要，一些是心理作用。

食物的化學成分很複雜，除了營養素，食物還含有植物化學物質它們能夠賦予食物顏色、味道和其他特性，有些可能是有生物活性的食物成分，它們與身體中的代謝過程相互作用，可能會影響疾病的風險,甚至一個普通的烤土豆就含有幾百種不同的化合物。在體內,營養素與其他食物成分相互作用，彼此和諧相處才能發揮最好的作用。綜上所述，食物提供給人類的絕不僅僅是營養素,如果不是這樣那才是怪事呢。

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如果用這種假設，那麼實際現在的家禽家畜要比人吃的更健康，都是配好的營養飼料，如果只認為食物是營養素的來源。那麼就偏離了人類進化的根本驅動力。人類進化就是為了獲得更美味的食物，請注意美味二字。要知道許多動物食性是很單一的，卻強壯的很，比如金剛猩猩。人為什麼要進化，就是要獲得食物鏈頂端的權利，就是要想吃啥就吃啥啥好吃就吃啥。可以不客氣的說，如果淪落到用營養素替代食物的一天，人類就會走上退化之路的。