「卡拉OK」是很多人喜歡的一種比較新的娛樂方式，也比較流行。一看到飯店舞廳上的「卡拉OK」或「OK助興」字樣，大家都明白是什麼意思。顯然，漢語中所說的「卡拉OK」來自英語詞karaoke。

但是，這個英語詞又是從哪裡來的呢?這個詞比較新，只有少數幾部詞典收錄。

詞典Webster"s Collegiate Dictionary: Tenth Edition (1993出版)說，karaoke一詞從1982年開始在美國報刊上頻繁出現。它的解釋是:

a device that plays instrumental accompaniments for a selection of songs to which the user sings along and that records the user"s singing with the music。

(一種播放一些歌曲樂器伴奏的裝置，使用者可以隨之演唱，並可以把演唱和音樂同時錄下。)

詞典Random House Unabridged Dictionary (1993) 的解釋是:

an act of singing along to a music video, esp。 one from which the original vocals have been electronically eliminated。 (一種隨音樂錄影帶演唱的活動，特別是原唱被電子方法消除的錄影帶。 )

兩本詞典的解釋內容差不多，只是方式不同。 前者從「卡拉OK」的裝置入手，後者則是以唱歌為中心 。

詞典說karaoke源於日語的kara(empty)+oke(orchestra)；此話前一半正確，後一半不完全對。

原因是我們的東鄰造詞之活躍無人能比；造「卡拉OK」時，前一半使用了「空」字的假名kara，後一半是把從orchestra變來的外來語"o-ke-su-to-ra"縮簡到只剩下開頭的兩個假名oke。

難怪此字剛造成不久的時候，竟有熟諳日文而還不知卡拉OK字源的人認為這四個音節代表的是「空桶」一字。