荷蘭，比利時，盧森堡和法國東北部地區都屬於尼德蘭地區，歷史上一直是西班牙哈布斯堡王朝的殖民地。1566年尼德蘭北方各省爆發反對西班牙封建統治的革命，經過艱苦鬥爭1588年北部七省取得獨立，建立荷蘭共和國（荷蘭省最為發達居於主導地位）。此後南北雙方不斷進行一些小規模的戰爭，但都沒能達到統一的目的。南方七省主要信仰新教，北方的仍由西班牙統治的十個省則信仰天主教，由此南北雙方的差異越來越大，而不斷進行的戰爭使得南北雙方的民族情感也不斷割裂。直到1648年威斯特伐利亞條約的簽訂西班牙才承認荷蘭的獨立。從此北方成為共和國，南方則繼續在哈布斯堡王朝的統治之下。

1802年拿破崙打敗奧地利接管了哈布斯堡王朝屬下的南部尼德蘭地區也就是比利時，1806年拿破崙任命自己的弟弟擔任荷蘭國王，1810年廢黜荷蘭國王，將荷蘭併入法國。1813年拿破崙兵敗萊比錫，尼德蘭宣佈獨立，併成立尼德蘭君主國。1816年戰後維也納會議，英國為了補償侵佔荷蘭海外的殖民地，將奧屬尼德蘭（比利時）給了荷蘭。尼德蘭十七省第一次完成了形式上的獨立統一。

但是這樣的統一僅僅維持了14年，南方省份就發生了要求脫離荷蘭的起義。因為南北方早已形成了明顯的差異，宗教信仰上，南方以天主教為主，北方以新教為主；經濟上，南方工業發達，北方商業為主；政治上，由於是北方佔據主導地位，引起了人口眾多的南方的不滿。最後就是語言差異，北方以荷蘭語為主，南方則以法語為主。最主要的是南北雙方經過100多年的分治，情感和思想的紐帶早已淡化，加強統一初期的南北方差異化的待遇，最終導致了分裂。

1830年，比利時反對派召開國民大會，宣佈比利時獨立。英法等國出於不願意看到歐洲再有一個強國崛起的考慮，也從中積極協調支援比利時的獨立，最終1739年荷蘭國王承認比利時獨立。比利時也作為一個永久中立國得到英法等國的安全保證。