在地球上，幾乎到處都可見到地衣的足跡，種類很多，到目前為止，全世界被命名的地衣達26000多種。它的生命力極強，能夠在其他植物不能生存的環境中生存，像高山峻嶺、北極荒原、熱帶沙漠都可見到它的身影，就連冰天雪地的南極，也發現了400多種地衣。它們生存的條件也十分簡單，既不需要土壤，也不需要栽培，可以在光禿禿的岩石上、磚瓦上、木頭上、田野上，也就是在毫無生氣的荒涼之地生長。所以，人們送給它許多美麗的稱號：“大自然的拓荒者”、“植物王國中的開路先鋒”。儘管地衣的種類這樣多，分佈這樣廣，可長期以來，人們對它們的生理現象並沒有弄明白。起初，多數科學家認為地衣是一種藻類，也有的認為是菌類。直到1867年，地衣之謎才被瑞士——德國著名微生物學家西蒙·施文德納揭開，後來，著名的真菌學權威狄巴利等人又對地衣的互惠共生現象做了全面描述。至此，人們對地衣才有了進一步的認識。原來，地衣並不是一種植物，而是兩種不同的植物親密地、彼此互相依賴地生活在一起，生物學家把這稱為互生現象。這兩種植物的名字叫水藻和真菌。水藻是一種低等的綠色植物，在房後和枝幹背陰處，以及潮溼的石頭上都可以找到它。真菌就是蘑菇一類的植物。經過研究，科學家們認為，真菌已經失去了製造自身需要養料的能力，但卻有吸收大量水分的能力。水藻的生存本領很大，只要把它放在潮溼的空氣中，就能從空氣中吸取它所需要的養料。可要把水藻放在乾燥的空氣中，它就會枯黃。水藻這一奇特的本領正好彌補了真菌的弱點，它為真菌提供碳素營養。如果地衣的共生藻是藍藻，它還能從大氣中固氮，供自身及共生菌同化作用之用。而真菌又為水藻提供足夠的水分、礦物質和保護。就這樣，它們互相依靠，共同生活。正是由於這樣一種互惠共生的關係，才使地衣具有如此之強的生命力和適應性。這種觀點具有很強的說服力，被許多生物學家所接受和認可。可是，後來人們透過現代化的手段對地衣進行了研究，發現互惠共生說有一個致命的漏洞：科學家們查明，水藻提供給真菌糖醇，卻沒發現真菌提供給水藻什麼東西。說明互惠共生說難以成立。在1902年，蘇聯地衣學家亞歷山大·伊萊金在施文德納的“寄生假說”基礎上，提出了“受控制寄生”的觀點。1982年，美國克拉克大學生物學家弗農·阿曼特傑重新提出寄生假說，但這種寄生現象是受某種方式控制的，並被自然界中具有抗性的藻類所改變。阿曼特傑經過實驗發現，真菌只能與共球藻屬中的某些種類形成初生地衣體，卻不能同其他藻類形成地衣體。其他藻類的細胞會受到真菌的吸收或胞內菌絲充滿而死去。阿曼特傑認為，所謂菌、藻共存是相對的。事實上，真菌比任何物質更容易殺死藻類，它們之所以會共存，是因為藻類對真菌能產生植物抗毒素或具有較高抗性的細胞壁，所以被殺死的速度較慢，使被殺死的和新生的藻細胞處於一種平衡的狀態，並能不斷為真菌輸送養料。而那些對真菌沒有足夠抗性的藻類，就會被真菌殺死，因為被殺死的細胞與新生的細胞不能成比例。阿曼特傑得出結論說：藻類從真菌內並未得到什麼好處，而且還不得不與真菌進行生命的抗爭。他推論說，地衣也許是真菌遇到一些具有抗性的藻類，並依附其上，勉強發育出的一種特殊生物。但是，堅持互惠共生說的觀點，理由也是很充分的。人們發現，地衣中的藻類在光合作用中可使90%的碳得到固定，並轉換成糖醇，可藻類一旦脫離真菌的影響，光合能力便大大降低，且停止分泌糖醇。這種發現，對寄生說是很不利的。看來，對地衣的爭論還遠沒有結束，揭開地衣之謎，還需要一定的時間。
在地球上，幾乎到處都可見到地衣的足跡，種類很多，到目前為止，全世界被命名的地衣達26000多種。它的生命力極強，能夠在其他植物不能生存的環境中生存，像高山峻嶺、北極荒原、熱帶沙漠都可見到它的身影，就連冰天雪地的南極，也發現了400多種地衣。它們生存的條件也十分簡單，既不需要土壤，也不需要栽培，可以在光禿禿的岩石上、磚瓦上、木頭上、田野上，也就是在毫無生氣的荒涼之地生長。所以，人們送給它許多美麗的稱號：“大自然的拓荒者”、“植物王國中的開路先鋒”。儘管地衣的種類這樣多，分佈這樣廣，可長期以來，人們對它們的生理現象並沒有弄明白。起初，多數科學家認為地衣是一種藻類，也有的認為是菌類。直到1867年，地衣之謎才被瑞士——德國著名微生物學家西蒙·施文德納揭開，後來，著名的真菌學權威狄巴利等人又對地衣的互惠共生現象做了全面描述。至此，人們對地衣才有了進一步的認識。原來，地衣並不是一種植物，而是兩種不同的植物親密地、彼此互相依賴地生活在一起，生物學家把這稱為互生現象。這兩種植物的名字叫水藻和真菌。水藻是一種低等的綠色植物，在房後和枝幹背陰處，以及潮溼的石頭上都可以找到它。真菌就是蘑菇一類的植物。經過研究，科學家們認為，真菌已經失去了製造自身需要養料的能力，但卻有吸收大量水分的能力。水藻的生存本領很大，只要把它放在潮溼的空氣中，就能從空氣中吸取它所需要的養料。可要把水藻放在乾燥的空氣中，它就會枯黃。水藻這一奇特的本領正好彌補了真菌的弱點，它為真菌提供碳素營養。如果地衣的共生藻是藍藻，它還能從大氣中固氮，供自身及共生菌同化作用之用。而真菌又為水藻提供足夠的水分、礦物質和保護。就這樣，它們互相依靠，共同生活。正是由於這樣一種互惠共生的關係，才使地衣具有如此之強的生命力和適應性。這種觀點具有很強的說服力，被許多生物學家所接受和認可。可是，後來人們透過現代化的手段對地衣進行了研究，發現互惠共生說有一個致命的漏洞：科學家們查明，水藻提供給真菌糖醇，卻沒發現真菌提供給水藻什麼東西。說明互惠共生說難以成立。在1902年，蘇聯地衣學家亞歷山大·伊萊金在施文德納的“寄生假說”基礎上，提出了“受控制寄生”的觀點。1982年，美國克拉克大學生物學家弗農·阿曼特傑重新提出寄生假說，但這種寄生現象是受某種方式控制的，並被自然界中具有抗性的藻類所改變。阿曼特傑經過實驗發現，真菌只能與共球藻屬中的某些種類形成初生地衣體，卻不能同其他藻類形成地衣體。其他藻類的細胞會受到真菌的吸收或胞內菌絲充滿而死去。阿曼特傑認為，所謂菌、藻共存是相對的。事實上，真菌比任何物質更容易殺死藻類，它們之所以會共存，是因為藻類對真菌能產生植物抗毒素或具有較高抗性的細胞壁，所以被殺死的速度較慢，使被殺死的和新生的藻細胞處於一種平衡的狀態，並能不斷為真菌輸送養料。而那些對真菌沒有足夠抗性的藻類，就會被真菌殺死，因為被殺死的細胞與新生的細胞不能成比例。阿曼特傑得出結論說：藻類從真菌內並未得到什麼好處，而且還不得不與真菌進行生命的抗爭。他推論說，地衣也許是真菌遇到一些具有抗性的藻類，並依附其上，勉強發育出的一種特殊生物。但是，堅持互惠共生說的觀點，理由也是很充分的。人們發現，地衣中的藻類在光合作用中可使90%的碳得到固定，並轉換成糖醇，可藻類一旦脫離真菌的影響，光合能力便大大降低，且停止分泌糖醇。這種發現，對寄生說是很不利的。看來，對地衣的爭論還遠沒有結束，揭開地衣之謎，還需要一定的時間。