消毒劑用於殺滅傳播媒介上病原微生物，使其達到無害化要求，將病原微生物消滅於人體之外，切斷傳染病的傳播途徑，達到控制傳染病的目的。 消毒劑按照其作用的水平可分為滅菌劑、高效消毒劑、中效消毒劑、低效消毒劑。滅菌劑可殺滅一切微生物使其達到滅菌要求，包括甲醛、戊二醛、環氧乙烷、過氧乙酸、過氧化氫、二氧化氯、氯氣、硫酸銅、生石灰、乙醇等。

常用的消毒劑產品以成分分類主要有9種：含氯消毒劑、過氧化物類消毒劑、醛類消毒劑、醇類消毒劑、含碘消毒劑、酚類消毒劑、環氧乙烷、雙胍類消毒劑和季銨鹽類消毒劑。按消毒效果分類有3種：高效消毒劑、中效消毒劑、低效消毒劑。 　　含氯消毒劑：是指溶於水產生具有殺微生物活性的次氯酸的消毒劑，其殺微生物有效成分常以有效氯表示。次氯酸分子量小，易擴散到細菌表面並穿透細胞膜進入菌體內，使菌體蛋白氧化導致細菌死亡。含氯消毒劑可殺滅各種微生物，包括細菌繁殖體、病毒、真菌、結核桿菌和抗力最強的細菌芽胞。這類消毒劑包括無機氯化合物（如次氯酸鈉、次氯酸鈣、氯化磷酸三鈉）、有機氯化合物（如二氯異氰尿酸鈉、三氯異氰尿酸、氯銨T等）。無機氯性質不穩定，易受光、熱和潮溼的影響，喪失其有效成分，有機氯則相對穩定，但是溶於水之後均不穩定。 　　過氧化物類消毒劑：具有強氧化能力，各種微生物對其十分敏感，可將所有微生物殺滅。這類消毒劑包括過氧化氫、過氧乙酸、二氧化氯和臭氧等。它們的優點是消毒後在物品上不留殘餘毒性。 　　醛類消毒劑：包括甲醛和戊二醛等。此類消毒原理為一種活潑的烷化劑作用於微生物蛋白質中的氨基、羧基、羥基和巰基，從而破壞蛋白質分子，使微生物死亡。甲醛和戊二醛均可殺滅各種微生物，由於它們對人體面板、黏膜有刺激和固化作用，並可使人致敏，因此不可用於空氣、食具等消毒，一般僅用於醫院中醫療器械的消毒或滅菌，且經消毒或滅菌的物品必須用滅菌水將殘留的消毒液沖洗乾淨後才可使用。 　　醇類消毒劑：最常用的是乙醇和異丙醇，它可凝固蛋白質，導致微生物死亡，屬於中效消毒劑，可殺滅細菌繁殖體，破壞多數親脂性病毒，如單純皰疹病毒、乙型肝炎病毒、人類免疫缺陷病毒等。醇類殺微生物作用亦可受有機物影響，而且由於易揮發，應採用浸泡消毒或反覆擦拭以保證其作用時間。醇類常作為某些消毒劑的溶劑，而且有增效作用，常用濃度為75％。據國外報道：80％乙醇對病毒具有良好的滅活作用。近年來，國內外有許多複合醇消毒劑，這些產品多用於手部面板消毒。 　　含碘消毒劑：包括碘酊和碘伏，可殺滅細菌繁殖體、真菌和部分病毒，可用於面板、黏膜消毒，醫院常用於外科洗手消毒。 　　酚類消毒劑：包括苯酚、甲酚、滷代苯酚及酚的衍生物，常用的煤酚皂又名來蘇爾，其主要成分為甲基苯酚。鹵化苯酚可增強苯酚的殺菌作用，例如三氯強基二苯醚作為防腐劑已廣泛用於臨床消毒、防腐。 　　環氧乙烷：又名氧化乙烯，屬於高效消毒劑，可殺滅所有微生物。由於它的穿透力強，常將其用於皮革、塑膠、醫療器械、醫療用品包裝後進行消毒或滅菌，而且對大多數物品無損害，可用於精密儀器、貴重物品的消毒，尤其對紙張色彩無影響，常將其用於書籍、文字檔案材料的消毒。 　　此外，還有雙胍類和季銨鹽類消毒劑，它們屬於陽離子表面活性劑，具有殺菌和去汙作用，醫院裡一般用於非關鍵物品的清潔消毒，也可用於手消毒，將其溶於乙醇可增強其殺菌效果作為面板消毒劑。由於這類化合物可改變細菌細胞膜的通透性，常將它們與其他消毒劑復配以提高其殺菌效果和殺菌速度