這和西班牙與葡萄牙之間的《托爾德西里亞斯條約》有關。

在15世紀的時候，西班牙和葡萄牙的航海業非常發達，兩國都出了不少Nautilus，像發現了美洲新大陸的哥倫布，就是為西班牙王室服務。

西班牙和葡萄牙有著強大的航海業自然也就推動了對海外的殖民程序，然而這無疑就會造成兩國之間的競爭和衝突。

在1454年，教皇尼古拉五世曾經把保哈多爾角以東一切土地劃給葡萄牙，這其中就包括了哥倫布在美洲發現的土地。因此葡萄牙認為西班牙侵犯了自己的利益，威脅將訴諸武力奪取這些土地。

但是西班牙和葡萄牙兩國此時都急於拓展海外的廣闊領地，彼此間爆發戰爭的話無疑會阻礙這一程序，所以最終兩國決定請教皇加以調停。

1493年教皇亞歷山大六世以亞速爾群島和維德角群島以西100裡格（大約600公里）的子午線為分界線，西班牙獲得該線以西的一切土地，而以東則歸葡萄牙，這條子午線被叫做教皇子午線。

次年，西班牙和葡萄牙正式簽署《托爾德西里亞斯條約》，在條約裡，兩國將教皇子午線向西移動了270裡格。此後兩國以教皇子午線為界開拓海外殖民地，而非洲在教皇子午線以東，按照條約屬於葡萄牙，所以西班牙將精力都放在美洲。

等到其他國家也紛紛加入對海外領地等爭奪，《托爾德西里亞斯條約》失去約束力時，此時西班牙國力已經下降，而且非洲沿海也被很多國家搶佔，西班牙再想在非洲拓展殖民地已經力不從心，所以西班牙在非洲的殖民地很少。

在發現地球是圓的以後，兩國又劃分了第二條線，圖中白色部分就屬於葡萄牙，灰色部分屬於西班牙。

新航路開闢以後，地處歐洲西南部伊比利亞半島的葡萄牙與西班牙迅速崛起，進行大規模殖民擴張。當時的西班牙帝國，其大部分的殖民地都位於美洲新大陸，只有少數位於非洲與亞洲。

之所以造成這種局面，還是因為與葡萄牙之間的競爭引發了衝突，最終雙方簽訂了著名的《託德希拉斯條約》，劃定了“教皇子午線”。規定以教皇子午線為界，西部屬於西班牙，而東部屬於葡萄牙，而非洲，大多都在這條線東部。

哥倫布發現美洲大陸以後，除了北美洲北部與南美洲巴西之外，大部分美洲地區都成為了西班牙的殖民地。而在非洲，西班牙的殖民地只有如今的加那利群島、摩洛哥、西撒哈拉與赤道幾內亞這幾個零零星星的地方。面積不大而且物產也不太豐富。

其實在新大陸發現之前，因為奧斯曼帝國崛起，歐洲各國都開始尋找通往東方的新航道，而當時第一個出手的就是當時歐洲最早統一的葡萄牙。葡萄牙人向南沿著海岸線，攻入了摩洛哥境內不斷南下，當時的葡萄牙稱希望找到並且聯合東方的基督教王國，夾擊北非的伊斯蘭勢力。結果受到了羅馬教皇的稱讚，教皇宣佈：凡是未被佔領的土地，都歸葡萄牙所有，任何人不得侵犯。

所以當時葡萄牙不斷在非洲擴張，而西班牙則把重點放在了新發現的美洲大陸上。不過，看著西班牙在美洲獲得了大量的黃金等財富，葡萄牙非常眼紅，而新教皇由幫著西班牙，葡萄牙結果跟西班牙發生了衝突。最終教皇調停，簽訂條約，以“教皇子午線”劃分兩者勢力範圍。

不過，1500年葡萄牙越過教皇子午線直接佔據了美洲的巴西，而西班牙人也佔據了菲律賓群島。雙方各執一詞，最終簽訂了補充的《薩拉戈薩條約》再次確定了雙方的殖民範圍。