李四光是農村中一位窮教書先生的兒子。

他的祖父母更窮。他們是蒙古族，不知道是由於什麼原因，在清朝光緒年間， 沿途乞討，流落到湖北黃岡的回龍山旁。

回龍山，蜿蜒起伏，氣象不凡。人們傳說回龍山原有九條龍蟄伏在這裡，後來 都乘著雲雨回到龍宮去了，獨有那第九條小龍，捨不得這個地方，又返了回來，後 來變成回龍山。它確實是一個山清水秀的好地方。

李四光的祖父看到這個去處靠山有水，不願再四處流浪，就帶著妻兒在一座破 廟裡住了下來。

白天，他帶著兒子李卓侯上山砍柴打草，換點糧食、零錢養家活口。晚上，他 帶著兒子在燈光下讀四書五經。

清朝的時候設有科舉考試。李卓候在父親的教誨下進府應考，倒也考上了一個 秀才，只可借家中無錢無勢，因此也並沒有得到什麼出路，只得在離家比較遠的另 一座破廟裡，設了一個館，靠著教幾個農村的學生餬口。

1889年10月26日，李四光就在這回龍山下的下張灣裡誕生，因為他是父親李卓 侯的第二個兒子，父親給他起名叫仲揆。

六歲，小仲揆跟著一位名叫陳二爹的老先生髮蒙了，他學習很用功，經常受到 陳二爹的誇獎。

爸爸讓他這麼早就讀書，也是抱著“早發矇、早出息”的希望。家裡雖然貧寒， 但是，他交代給小仲揆的媽媽，家裡寧可少吃點油，每天晚上也要給孩子們一盞燈 油，讓他們可以在晚上讀點書。

那個時候農村裡已經有煤油燈了，不過不是帶燈罩的，只有一根燈論兒，插在 一根鐵皮管蓋上，就著瓶裡的煤油燃燒著。這種燈，冒出來的火焰紅紅的，還帶著 一股又黑又難聞的煤煙；它的火花，是一閃一閃的，飄忽不定。時間稍微長一點兒， 就會燻得人的鼻孔裡和牙齒上都留下一層黑，腦袋也疼，眼睛也累。父親怕把兒子 燻壞了，所以特地關照要給孩子點清油燈。

清油燈的優點比煤油槍子燈要強多了，它燈光清亮，輕煙不起，也沒有怪味。

晚上，小仲揆和哥哥面對面坐在一張桌子跟前，他不忙開啟自己的書包，卻先 看了看油盞裡的燈芯。媽媽在裡面放了兩根燈芯，小仲揆用撥燈很輕輕撥去一根， 只剩下一根。

“就點兩根燈芯吧，孩子。”媽媽疼愛地說，“這是你爸爸關照過的，別省這 點兒油了。”

“不是這個意思，媽媽。點一根燈芯，我可以多學一倍的時間。哥哥，是吧？” 小仲揆說著，抬起頭看了看自己的哥哥。

“挺好，其實也差不多一般亮。”哥哥同意。

媽媽也就不再勉強。小仲揆和他的哥哥就這樣默默地讀呀，寫呀，誰也不打擾 誰，一直堅持到燈盞裡的油點完。

媽媽坐在他們的桌子旁邊，就著這一根燈芯所發出來的亮光，搖著她的紡車。 晚上紡點紗線，還能換得幾個零錢，好買點火柴、油鹽，也給孩子們買點讀書用的 筆墨紙張。