題主謬矣，范進中舉看似滑稽，實是時來運轉，否極泰來，當不得下場二字。

另，古代文人手無縛雞之力，若走不得科舉之途，亦不想淪為田間老農，畢竟識文斷字，也有很多出路。

1.坐館

參見《儒林外史》，60多歲的周進，“苦讀了幾十年的書”，考的鬍子都花白了還未考中，還是個童生，眼見得仕途無望，家貧無著只得受了夏總甲的推薦，以二十兩館金為聘，在那觀音庵中開了一個學堂。做私塾先生。

2.從商/做賬房先生

周進身無功名，受盡了秀才和舉人的奚落和凌辱，又因學生荀枚被人誤為諂媚之人遭人白眼，丟了私塾先生的差事。他一腔辛酸，滿懷苦楚，生活無著，只得充作賬房先生跟隨幾個金主至濟南府行商。據後文來看，行商們出手闊綽，肯拿出二百兩銀子為周進捐功名，說明經商錢途也是大大的。

3.捐功名

周進行商到了濟南府，用了幾個小錢，見到貢院的號板時，不由觸景生情，一頭撞暈過去。幾個商人可憐他，湊了一些銀子給他捐了個監生，他才得以參加鄉試，不料竟然中了。而後他又中了進士，官一直做到了御史，欽點廣東學道，負責廣東省的科舉考試。

4.捐官

若是家境殷實，可以直接捐官，

文可以捐至道員，武可以捐至總兵，但不同的人所花的費用不同。以乾隆時的《川運例》來講，看看各類人捐知縣所需要付的銀兩。貢監生；4620兩；京縣縣丞（正七），2220兩；侯補京縣縣丞（正七）：2800兩；教授（正七），2020兩；侯補教授（正七）：2520兩；縣丞（正八），3160兩；侯補縣丞（正八）3640兩；七品筆帖式，2540，侯補七品筆帖式，2780。這裡面平級捐時，副職、非領導性職位比學官要貴。因為各地教授以及八旗官學的教授，皆是舉人、貢生出身，又負責為國家培養、選拔人才的大任，所以對他們有點優侍。筆帖式為六部的辦事員，他們在京察之後，也會留任，升職或調往地方，他們屬於提前給自己買個出路，所以也相對便宜一點。如果是白丁捐官，在縣丞以上的，需要先捐監，捐監在正常年份需銀108到145兩。晚清時捐監為45兩，但鄉試後，如若中舉，必須補齊銀兩。（引自知乎）

5.做幕僚/師爺/小吏

幕僚，在古代稱將軍幕府中參謀、書記等，後泛指文武官署中佐助人員（一般指有官職的）。由於設於幄幕中，所以又叫“幕府”，而統帥左右的僚屬，也因之被稱為“幕僚”、“幕職”。幕僚種類繁多，有相當於近代參謀長、統帥司令部工作的“長史”；有參議軍機，幫助指揮軍事行動的“參軍”；有類似近代副官、秘書，管理文書及各類檔案的“主簿”、“記室”“師爺”，等等。

在古時候，很多人讀書都是為了考取功名。但假如考不到功名或者沒有去考的，這種人很多，而且在普通百姓裡頭，都有一定的社會分量。

沒有功名的讀書人，很多會轉化成教書先生，教書育人，以前叫私塾先生，還是很受人尊重的。一些人呢，也會選擇務農，畢竟比較有文化，識字，所以，務農的話，他們也很容易做的比其他人好。這些人在自己所在的家族裡，也會得到器重，畢竟屬於比較有學識見地的人了，誰家家長裡短的，都會有他們的身影在裡面為人解憂。給人當賬房先生，管管事情算算賬啦，也是他們的謀生之道，這也算是比較體面的工作了。

不管哪個時代，讀書，都是有用處的。所以，不需要如何評價以前的讀書人怎麼樣，像范進中舉這樣的故事，只是特例而已，極個別的現象。

范進中舉只是特例，不可能個個讀書人都同范進一樣，把一個特例就認為古時候讀書人是落後，是一個根本錯誤，中國古代那麼多優美詩詞歌賦，流傳千古的文章還不都是讀書人寫出來的。有人讀書不中，去經商的比比皆是，從聊齋志異中可以看到，有很多讀書人不成就去經商了。因為傳統思想重義輕利，向來對錢財不重視，因此讀書人也就輕視經商。

混不上官職的讀書人一般都停留在秀才層面，要面子的人多數都會混得不怎麼好，所以有“窮秀才”的稱謂；心胸好放得下的，會隱居務農，過自己的詩意農民生活；也有憤世嫉俗落魄文青類的，時機對了就選擇造反起義。至於經商，如題目說的，重農抑商，清高的讀書人自然不屑一顧。

以上是一直停留在秀才層面的狀況，但多數人還是會持續參加考試的，畢竟那是改變命運的唯一路途，於是會有一批范進這樣考試到老的人。

其實范進算命運不錯的，算是成功透過讀書改變了命運的一員，用“下場”一詞有些不妥了。

更多是考到心灰意冷最後自己主動放棄的，那些人通常都“開竅”了，於是這些人當中會有陳獻章這樣的大儒：自己沒中過科舉當過官，卻能教育出許多大材，開闢出自己讀書心得的學說。

科舉制度是中國古代皇權體系的組成部分，而且是基礎部分。很顯然，秀才是皇權金字塔的地基。因此，註定有大批秀才進不了金字塔底部。大部分秀才後來都成為鄉紳。頹廢和造反的都是少數。如逢亂世，他們之中有一部分成為各路軍閥的幕僚，少數成為軍師。極少數自己稱王造反。秀才造反十年不成也許是對的，但堅持多年也是有的。