單從硬度上來說，淬火後硬度最高，正火後硬度最低，回火後硬度高低差距最大。也可以說淬火後硬度變高，正火，回火後硬度變低。
正火，又稱常化，是將工件加熱至Ac3(Ac是指加熱時自由鐵素體全部轉變為奧氏體的臨界溫度，一般是從727℃到912℃之間)或Acm(Acm是實際加熱中過共析鋼完全奧氏體化的臨界溫度線 )以上30~50℃，保溫一段時間後，從爐中取出在空氣中或噴水、噴霧或吹風冷卻的金屬熱處理工藝。其目的是在於使晶粒細化和碳化物分佈均勻化提高硬度，改善加工效能，去除材料的內應力，穩定工件的尺寸，防止變形與開裂。
鋼的表面淬火 ，有些零件在工件時在受扭轉和彎曲等交變負荷、衝擊負荷的作用下，它的表面層承受著比心部更高的應力。在受摩擦的場合，表面層還不斷地被磨損，因此對一些零件表面層提出高強度、高硬度、高耐磨性和高疲勞極限等要求，只有表面強化才能滿足上述要求。由於表面淬火具有變形小、生產率高等優點，因此在生產中應用極為廣泛。 根據供熱方式不同，表面淬火主要有感應加熱表面淬火、火焰加熱表面淬火、電接觸加熱表面淬火等。
回火將經過淬火的工件重新加熱到低於下臨界溫度Ac1（加熱時珠光體向奧氏體轉變的開始溫度）的適當溫度，保溫一段時間後在空氣或水、油等介質中冷卻的金屬熱處理工藝。或將淬火後的合金工件加熱到適當溫度，保溫若干時間，然後緩慢或快速冷卻。一般用於減小或消除淬火鋼件中的內應力，或者降低其硬度和強度，以提高其延性或韌性。淬火後的工件應及時回火，透過淬火和回火的相配合，才可以獲得所需的力學效能。
單從硬度上來說，淬火後硬度最高，正火後硬度最低，回火後硬度高低差距最大。也可以說淬火後硬度變高，正火，回火後硬度變低。
正火，又稱常化，是將工件加熱至Ac3(Ac是指加熱時自由鐵素體全部轉變為奧氏體的臨界溫度，一般是從727℃到912℃之間)或Acm(Acm是實際加熱中過共析鋼完全奧氏體化的臨界溫度線 )以上30~50℃，保溫一段時間後，從爐中取出在空氣中或噴水、噴霧或吹風冷卻的金屬熱處理工藝。其目的是在於使晶粒細化和碳化物分佈均勻化提高硬度，改善加工效能，去除材料的內應力，穩定工件的尺寸，防止變形與開裂。
鋼的表面淬火 ，有些零件在工件時在受扭轉和彎曲等交變負荷、衝擊負荷的作用下，它的表面層承受著比心部更高的應力。在受摩擦的場合，表面層還不斷地被磨損，因此對一些零件表面層提出高強度、高硬度、高耐磨性和高疲勞極限等要求，只有表面強化才能滿足上述要求。由於表面淬火具有變形小、生產率高等優點，因此在生產中應用極為廣泛。 根據供熱方式不同，表面淬火主要有感應加熱表面淬火、火焰加熱表面淬火、電接觸加熱表面淬火等。
回火將經過淬火的工件重新加熱到低於下臨界溫度Ac1（加熱時珠光體向奧氏體轉變的開始溫度）的適當溫度，保溫一段時間後在空氣或水、油等介質中冷卻的金屬熱處理工藝。或將淬火後的合金工件加熱到適當溫度，保溫若干時間，然後緩慢或快速冷卻。一般用於減小或消除淬火鋼件中的內應力，或者降低其硬度和強度，以提高其延性或韌性。淬火後的工件應及時回火，透過淬火和回火的相配合，才可以獲得所需的力學效能。