因為核武器爆炸不等於核洩漏，而且當時的核彈比較落後，核殘留的量非常少。

1945年8月，美國在日本投擲原子彈，造成了舉世震驚的後果。但實際上，原子彈攻擊雖然猛烈，核殘留卻不多。

核爆炸方式一般分為“空爆”與“地爆”兩種，空爆容易造成衝擊波，從而形成更大範圍的殺傷半徑，對地表設施的破壞力更大。廣島這一顆，在距地面580米的空中爆炸；長崎這一顆，距地面550米的空中爆炸。它們的衝擊波、光熱輻射、爆炸產生的核輻射等很具有殺傷力，但是殘留物核輻射卻很少，這也是“空爆”的特點。

當發生核爆炸時，會產生包含大量放射性裂變產物和未反應核燃料的高溫火球。這個火球就是人們熟悉的蘑菇雲，它散落下來的放射性塵埃才是最危險的。在地面或近地面的核爆炸要比在空中的核爆炸，更容易產生放射性塵埃。而廣島和長崎這兩顆，放射性火球沒有接觸地面，這大大減少放射性沾染物。

之後兩地又下了雨。少量的放射性塵埃受雨水影響，沉澱到地上，形成“黑雨”，“黑雨”只是使得土壤中的放射性物質的含量要高一些，但危險性已大大降低；還有，受風向的影響，輻射物在方圓數百公里的範圍內擴散，輻射濃度被進一步稀釋。

另外，美國方面也證實，這兩座城市因原子彈爆炸而增加的輻射量並不大，這可能跟當時的原子彈技術有關，熱輻射結束，衝擊波到達，放射性塵埃已經分散數千平方公里，其中最危險的放射性元素透過衰變而變得沒有放射性。

此時的核爆灰塵帶來的危害比日常生活中所接觸到的輻射大不了多少，雖然大片土地變得有放射性，但對該地區生活的人只有短期危害，過了這段時間，輻射量徹底衰竭至日常水平，也就不會再危害人的健康了。

核爆威力主要是衝擊波和瞬間輻射。由於核爆炸劇烈反應後剩餘的放射性物質已經不多，而且迅速衰變。沒有長期輻射源，在核爆前躲入地下掩體，也有很高的生存率。廣島爆炸，就有人在爆心500米建築物內倖存。隨著人類技術水平提升，對核反應的控制更精密，以後的核彈會越來越”乾淨”，甚至只放出特定輻射，沒有殘留比如中子彈。