印度的種姓制度實質上是一種階級制度.但是,由於鮮明的階級關係被掩蓋在等級的劃分之中,因此它容易模糊階級界限,在勞動人民之間製造隔閡和對立,不利於他們團結對敵.此外,種姓制度實行職業世襲,把生產限制在一個狹小的範圍內,從而阻礙了社會經濟的發展.因此,種姓制度的存在,是造成印度社會發展遲緩的重要原因之一.印自古代至近代,經歷了幾種社會形態,但是種姓制度一直延續下來,成為歷代剝削階級的統治工具.種姓制度經過長期演變,越來越複雜,在四個種姓之外,又出現了數以千計的亞種姓.今天,在印度仍然保留著種姓制度的殘跡,受壓迫受剝削最深的賤民達幾千萬人.

古代印度實行嚴厲的種姓制度，種姓制度主要存在於印度教中，對伊斯蘭教和錫克教都有不同程度的影響。

　　在古代印度時期，因為當時印度是奴隸制社會，共有四個階級，分別是：

　　婆羅門(主要掌管宗教祭祀，充任不同層級的祭司。其中一些人參與政治，享有很大政治權力)

　　剎帝利(掌握軍事和政治大權的等級)

　　吠舍(平民，從事農業、牧業和商業)

　　首陀羅(從事農、牧、漁、獵以及當時被認為低賤的各職業，其中有人失去生產資料，淪為僱工，甚至淪為奴隸)

　　這是因為婆羅門教宣傳婆羅門種姓至上，說梵天用口造婆羅門，用手造剎帝利，用雙腿造吠舍，用雙腳造首陀羅，併為他們規定了社會職業，永世不可改變。各族間不可通婚，下一等級的人不允許從事上一等級從事的職業。這種森嚴的等級制度被視為古印度文明的象徵，正如古巴比倫的空中花園是古巴比倫文明的象徵。