人體內主要的激素根據其化學結構可以分為這麼幾種型別：

一是蛋白質類，包括胰高血糖素、胰島素、促腎上腺皮質激素、促甲狀腺素、胸腺素、絨毛膜促性腺激素等；

二是多肽類，包括催產素、抗利尿激素；

三是氨基酸衍生物，如甲狀腺素、腎上腺素、去甲腎上腺素等；

四是類固醇，如腎上腺皮質類固醇、雄激素、雌激素等。激素的作用可以歸納為四個方面：維持穩態；促進生長與發育；促進生殖活動；調節能量轉換；調節行為。如果性激素異常可以口服金巢安來調理，可以起到均衡體內激素水平的作用。

內分泌腺主要集中在上半身，其中兩個最主要的腺體位於大腦，學名叫丘腦下部和垂體。丘腦下部可說是人體內分泌的“總司令部”，所有腺體的分泌水平均由它調節，而垂體則是它的副手，隨時候命輸出資訊往特定腺體，改變其分泌速度。說得具體一點，它倆儼然如樂團指揮和他手上的指揮棒，職責是譜出和諧的“激素協奏曲”。男女老幼體內都有這個樂團。其中性腺分泌是造成男女有別的主因，不過，男性激素並非男性獨有，女性激素也是如此。男性之所以具有雄赳赳的作風和粗壯的肌肉線條，主要得力於睪丸製造的雄性激素，但他們體內也有少量的雌性激素存在，兩相平衡，就成為一個貨真價實的男子漢。但雌性激素過量，鬚眉也會添上女人味。相反，嬌滴滴的女兒身也有可能長出多餘體毛，聲音變得低沉、卵巢停止產卵。原因可能是腎上腺或卵巢生產過量的雄性激素所至。

別以為性激素只是跟性特徵及生育能力有關，以雄性激素為例，若分泌水平過高，男女均可表現得十分積極進取和自信，而過低則會導致抑鬱症。至於雌性激素水平波動，也可影響個人情緒，惟其影響尚不清楚。性腺分泌跟隨著人的一生，由受精卵開始，它就開始發揮作用。雖然最初幾個月，很難從胚胎的外表分辨出是男是女，然而胚胎身上每個細胞都藏著一套相同的遺傳資訊，生當為男兒的胚胎會在特定時刻釋放出大量的雄性激素，幫助陰莖和睪丸的生成。並且在呱呱墜地前，經歷腦部一些鉅變，令日後腦部的動作會有微妙的分別。

性激素分泌在青春期進入第二次高潮。其實，在兒童期人體也會分泌性激素，但只要分泌一多，就要受“總司令部”的抑制。直至小男孩、小女孩踏入青春期，“總司令部”就解除禁制，並下令垂體制造促性腺激素，一切開始改觀。女孩子隨著性激素分泌出現特徵，包括乳房發育、陰道拓闊、汗腺分泌出吸引異性的體味、月經來潮等。不過，塑造出一個真正女性不光靠雌性激素，由女性卵巢及腎上腺所製造的少量雄性激素亦扮演了一個角色，例如讓女子長出腋毛和恥毛，並擁有性慾。而男孩子也在類似情況下長大成人。不過，相對而言，女性的性激素變化遠較男性來得多姿多彩。由具備女性曲線開始，月經隨之而來，為懷孕作好準備。隨月經而來的還有經前綜合症，接著懷胎十月、分娩(及可能發生的產後抑鬱症)，年事漸長進入更年期，過程充滿跌宕。

當然，男性的變化不及女性明顯。他們不會體驗到性激素驟降帶來的不適，但取而代之的可能是精力下降、性慾減退。而受困擾的程度因人而異。出現這種情況，主要跟雄性激素分泌下降有關。只要確定雄性激素水平偏低，醫生就會設法補救。在外國，更年期男女均可享用激素補療法。當然，女性補充的是雌性激素，男性補充的是雄性激素，據說不少男士認為此法有效，但這一切尚未經過科學研究確定。