北洋軍閥原是袁世凱統治的，袁世凱死後，北洋軍閥分成三個系就是直系、皖系、奉系三個派別。直系：直係軍閥領袖大多出身直隸省，在許多政治理念上存在共鳴，故稱為直系，袁世凱死後，北洋軍閥分裂出以直隸（今河北）人馮國璋為首領的一派，政治上親英美，代表舊地主。皖系：皖系軍閥，北洋軍閥派系之一。以其首領段祺瑞為安徽（簡稱皖）人而得名。主要人物有徐樹錚﹑靳雲鵬﹑段芝貴﹑傅良佐﹑倪嗣沖等。奉系：奉系的稱號是因為其領袖張作霖來自於奉天，故稱之為奉系。當時的東北三省奉天、吉林、黑龍江皆屬於張作霖的地盤。擴充套件資料：直係軍閥的首領依次是馮國璋、曹錕、吳佩孚，該軍主要盤踞在京漢鐵路沿線的河北南部、河南、湖北、湖南等地，最強盛時有18個師，轄18個獨立旅，總兵力達60萬人。到北伐戰爭爆發時，直係軍閥總兵力已銳減至20萬左右。皖系軍閥的頭領是段祺瑞、孫傳芳。袁世凱死後段任國務總理和陸軍總長，掌握了北洋政府大權，皖系軍閥佔據了江蘇、安徽、浙江、福建、江西五省，實力雄厚。直皖戰爭爆發後，皖系軍閥被直、奉聯軍擊敗，段遂匆匆下野。皖系最強大時有6個整編師，20個加強旅，擁兵30餘萬。奉系軍閥的頭腦是張作霖，他控制著東三省以及津浦鐵路之北段和津、京、翼之廣大地區，奉軍編有4師16旅，總兵力約40萬 ，該軍器械精良，訓練有素，是民國五大軍閥中唯一一個擁有自己的兵工廠，並有200餘架飛機的地方武裝割據勢力。至北伐時，奉系擁兵約30萬。