沖田總司一生都沒有拍過照片，沒有任何照片，所以只能靠當時人們的描述來做想象。網上流傳的照片全部是沖田總司親戚的照片並非沖田總司本人，多為不瞭解和懷有惡意的人傳播的錯誤資訊。自作家司馬遼太郎的作品以後，沖田在小說、影劇等的構築世界中頻繁地被賦予美少年的形象。有關沖田的容貌，現在殘存的沖田的肖像畫，是在昭和4年，以沖田家的人為基準繪製。根據八木家的人或與新選組有關的人所言，並沒有“美少年”這樣的概念。沖田是美少年這樣的印象，是因為他有著劍術高超，但卻不幸肺癆早逝這樣富含戲劇性的生涯，再加上演出這樣戲劇性一生時的需要，於是由司馬遼太郎的“燃燒吧劍”為首，承繼著這種趨向的“幕末純情傳”等等許多的作品中定位了“劍術超乎常人地強，但在另一方面，卻是病弱蒼白的美少年。”這樣深植一般人心中的印象。還有人認為，多數的電影等影像媒體中總是讓年輕美男子飾演沖田的角色的影響也不容小覷。另有一種說法，認為沖田是秀氣的美少年。京都某吳服屋的隱居老太太對沖田總司的描述：“可愛的娃娃臉加上大大的眼睛，笑起來看的見迷人的小虎牙，在京都深受大家的歡迎，雖然土方歲三也是好男人,不過我比較喜歡沖田總司。他是很有清潔感的人，常常用紫色的髮帶把頭髮梳理的很整潔。平常穿著藍底細紋的衣服，到夏天就換成白底藍紋，最令人佩服的是,其他的隊士的褲子都是髒髒舊舊的,只有他的褲子平整而且很直挺。”因為資料太少，關於其容貌仍無法確認。