公元前138年，為了聯合大月氏共同對付匈奴，漢武帝委派張騫為特使，率一百多人的使團出使西域。但是，張騫的使團出了陽關不久，便被匈奴抓了起來。張騫被關押了十年之久，他終於逃了出去，到達了大月氏國。可是，大月氏已不想再與匈奴作戰了。張騫只得再從大月氏國來到大夏國（今阿富汗）。從大夏返回時，張騫從崑崙山北麓穿越新疆、甘肅，終於回到了長安。張騫出使西域，雖然沒有達到聯合大月氏的目的，卻打通了一條通往西域的通商之路。漢武帝對此十分高興，封他為“博望侯”。公元前119年，張騫又第二次出使西域。張騫開拓的從長安到西域各國的通商之路也成了聯絡東西方文化的要道，人們將它稱做“絲綢之路”。

張騫第一次出使西域,目的是想聯合西域各國共同抗擊匈奴,當時匈奴控制著西域的大部分地區,漢王朝通西域的路線也受匈奴控制,行進非常艱難,途中還被匈奴抓住,到西域後,西域各國有的不敢得罪匈奴,還有的如大月氏等國在匈奴的壓迫下遷往別處,不再想和匈奴發生戰爭,所以說張騫第一次出使西域目的沒有達到,只是增進了雙方瞭解,探明瞭路線.

第二次出使西域時,匈奴已被漢王朝打敗,匈奴各國也擺脫了匈奴的統治,而且張騫第二次出使西域的目的就是增進漢王朝同西域各國的經濟文化交流和友好往來,並且這次張騫出使西域受到了各國的歡迎,中原的絲綢、瓷器等物品以及先進的生產方式傳到了西域，西域的名馬、香料及水果等特產傳到了中原，西域各國紛紛譴使來漢，開始了廣泛交流，第二次出使西域目的達到了