火燒園明園發生在清咸豐十年(公元1860年)，英法聯軍攻佔北京後的一強盜行為。因為英法聯軍不僅毀壞了園明園，還損毀了清廷的“三山五園”(萬壽山丶溫泉山丶香山，清漪園、長春園、園明園、靜明園、靜頤園)，大量文物被掠奪，上至兩週秦漢青銅器禮器，下至唐宋元明清書畫古玩。正如雨果所說：“有兩個強盜闖進了園明園，一個搶劫財物、一個在放火…兩個強盜一個叫英吉利、一個叫法蘭西。

確實有咸豐皇帝的是原因就是咸豐皇帝想讓英國使臣仿照乾隆年間一樣讓使臣下跪，然而英國方面並不打算仿乾隆舊曆！然後就是咸豐皇帝扣留了所有英國使臣。有很多被折磨致死這就是火燒圓明園的導火索。

當然有咸豐在國家最需要他的時候沒有挺身而出反而選擇了逃避，間接導致了圓明園被燒，有著不可推卸的責任。其實在即位之初，咸豐皇帝頗有振作之心，剛剛即位就罷免了鴉片戰爭中的投降派穆章阿並且終生不得錄用。為林則徐平反，整頓朝綱，肅清吏治，大膽重用漢族官員等，在第二次鴉片戰爭初期也是堅決抵抗，只是後期做了逃兵，加上慈禧亂政，使得咸豐的個人聲譽，還不如溥儀。

火燒圓明園的大致情況是這樣的，英法提出要在北京設立辦事處，也就是大使館，在今天看來這是很正常的事兒，但是咸豐不同意，理由也很簡單，中國是天朝上國，英法等夷人見了皇帝不行三跪九叩之禮，這有損於天朝上國皇帝的尊嚴。英法為了達到目的，進行軍事威逼。咸豐年輕氣盛，要與英法決一死戰。但咸豐不清楚英法的軍事實力，也不清楚大清的軍事力量，結果雙方一交手，大清軍隊不堪一擊，立刻潰敗。

咸豐見打不過英法聯軍，擔心自己有性命之憂，於是逃往避暑山莊。聯軍幾乎沒有遇到抵抗就攻佔北京，搶了圓明園中的國寶，放火燒了園子。

“天朝上國”思想是中國幾千年來形成的，根深蒂固。乾隆時期，馬戛爾尼訪華，就因為夷人不向乾隆行三跪九叩之禮，乾隆很不高興，訪問失敗。中國失去了開放的機會。道光時期，發生了第一次鴉片戰爭，失敗了，簽訂了很多不平等條約，但是他認可別處讓步，也不讓夷人進京，原因還是夷人不給皇帝行三跪九叩之禮，有傷天朝上國皇帝的尊嚴。

如果咸豐因為“天朝上國”思想嚴重，做錯了，這有社會歷史原因，不能全怪咸豐。那麼道光時期發生了第一次鴉片戰爭，中國根本打不過英國，道光的教訓就在眼前，咸豐應該知道，他不應該再與英法決戰，決戰的嚴重後果他應該清楚。咸豐年輕氣盛，以為他爹打不過英國，他比他爹道光強，能打得過英國。這不能不說咸豐不夠成熟，犯了自大的錯誤。

咸豐打了敗仗，知道圓明園被燒了，祖宗留下的基業他都看不住，感到顏面掃地。再加上太平天國起義鬧得他夠嗆。他感覺自己沒有能力保護好大清基業，於是普罐子破摔，自暴自棄，吸毒、沉迷於京戲和女色、酗酒，作踐自己的身體，最後在避暑山莊一命嗚呼。

應該說圓明園被燒咸豐負有不可推卸的責任。但是道光責任也不小，一方面道光經過第一次鴉片戰爭，知道大清打不過英國，他應該把這個事情告訴咸豐；另一方面，處理與西方列強的關係，恭親王奕忻靈活，比咸豐強很多，第一次鴉片戰爭之後，太平天國起義還沒發生，處理與西方列強的關係應該是國家第一要務，道光選奕忻做接班人才更合適，而道光選擇了咸豐。