首先是古代戰爭，出兵用金屬的東西，收兵用鼓，隨著佛教的傳入，鐘鼓就用在了寺院裡，由於和尚都是聚在一起修行，不但這鐘鼓要寺院裡聽到，而且要方圓十里都聽到，所以鐘體上有經文，敲鐘的木是龍頭，看起來像魚頭狀，其實是龍的一個兒子~蒲牢。因為這個龍子聲音洪亮，鐘體有經文是普度眾生的意思。鼓是遠古的長的像牛的神獸皮做的鼓。因為這個神獸讓天下野獸畏懼，所以夜幕降臨時用鼓來鎮攝百獸邪祟，古代老百姓在晚上怕野獸和邪祟，當然後來的鼓不是神獸皮做的了，主要是象徵的意義。其次早晨空氣清新，聲音可以傳的很遠，當然是金屬的聲音洪亮，催促人們出門勞動，晚上聲音宏圓的鼓給人緩慢悠長，催人回家，但不是急促，讓人慢慢收拾好從容不迫的回家。總之聲音急促的鐘是擴充套件向外的陽，聲音緩慢的鼓是從容不迫的陰。古代一切都和易經的概念吻合。

鐘鼓樓是漢族傳統建築之一，上設鍾、鼓，在中國古代主要用於報時的建築。鐘鼓樓有兩種，一種建於宮廷內，一種建於城市中心地帶，多為兩層建築。古代裡坊制城市實行宵禁，早晨敲鐘意為一天開始，大家都可以出門了；晚上擊鼓意為一天結束，大家都要回家了。所以才有晨鐘暮鼓之說。

鍾和鼓，是古代城市的報時系統，也是一種管理系統。鐘鳴，則城門開啟，百姓從事生產、生活活動。鼓響，城門關閉，則實行宵禁。鼓聲響後再上街果凍，就是所說的“犯禁”。所以，古城都建有鐘樓、鼓樓。

現在，晨鐘暮鼓更多用來描述寺院生活。但真正執行起來，寺院並不是早晨只撞鍾，晚上只敲鼓，而是早晨先鍾後鼓，晚上先鼓後鍾。晨鐘暮鼓的表達，倒也符合了時間與首先敲打的樂器相應關係。

鐘聲，古樸悠揚；鼓聲，雄壯有力；這是聽覺上的識別。在寺院生活中，撞鐘、敲鼓有更深的內涵。

早晨的撞鐘，有早鍾偈，每唱誦一句偈子後，再撞一下鍾。早鍾偈，採用的是《楞嚴咒》前面的偈贊“妙湛總持不動尊，首楞嚴王世希有；銷我億劫顛倒想，不歷僧祇獲法身”……晚鐘偈，則包含的內容更多了！上徹天堂，下通地府，祝禱國家風調雨順，浪子孤商早還鄉井，遠近百姓安居樂業，歷代宗親往生淨土……如果說早鍾偈是一種發願，策勵行人珍惜當下，精進用功；晚鐘偈的蒼涼與悲憫，更打動人心。若真明瞭晚鐘偈的內容，唱者動容，聞者落淚，是很正常的現象。

鼓聲，早晚並沒有差別。但怎樣的敲鼓才是符合寺院的方式呢？不是敲響那麼隨意，更不可能像敲樂器一樣肆意。寺院的鼓聲，要敲出“風、雨、雷、電”，聽得人熱血沸騰，聽得人感到時間緊迫。早在先秦時代，人們就懂得用鼓聲作為激勵，如《詩經》中的“擊鼓其鏜，踴躍用兵。”這是在戰爭中的運用。而在漢魏時期，因鼓的音色為壯音，可以催人振奮精神，適合早晨敲擊，則“鼓以動眾……夜漏盡，鼓鳴即起。”都是取鼓聲的振奮之意。

同時，從報時的角度來講，晨鐘暮鼓裡還有一個打板的環節。早起的通知，是打板，為起床板。晚上的打板，是靜息板。若是一位居士來到寺院，早上聽到打板，就要立刻起床，準備洗漱之後，馬上要上殿做早課，可是沒有賴床的機會的。而晚上聽到打板，就要立刻準備熄燈休息了。其實，也不必擔心早起真的起不來，寺院生活就是早睡早起，從晚上的止息板到早晨的起床板，這個時間是足夠睡眠的。

晨鐘暮鼓，更像是互文的一種表達。不是說早晨是鍾，晚上是鼓，而是早晚都有鐘鼓！