指揮指導整個樂團的音樂演奏，使得多個聲部的演奏能夠成為一個整體。對樂團的指揮也是音樂的一種詮釋和再創作。指揮家詹姆士·列文曾說：“指揮棒也是一種樂器。”指揮在臺上的具體作用：1、提示演奏員一部作品常常規模龐大，演奏者往往不能在看譜的同時記住所有排練時要求的所有細節，這時，指揮在臺上的手勢會起到提示作用。2、決定一些無法定量的處理比如，演奏員記得某處指揮要求漸慢或漸快，到底慢多少，快多少，從哪裡開始慢，到哪裡回到原來的速度等等這些，是無法量化在譜面上的，只能看指揮臨場的表達，因為藝術是需要情緒的，不是寫下來就行了的。3、臨場發揮演出，本身會讓人處於一種亢奮的狀態中，指揮常常在演出中迸發出排練時沒有過的激情和想法，所以，演奏者必須注意指揮在臺上的動作，並且要和指揮配合默契，一旦指揮出現了排練中沒有的處理，演奏者反應要快，要立即表現出來。這種臨場發揮常常是相當精彩且不可復得的。4、表現性增強作品感染力。這一點並不是所有指揮都有，指揮各有各的風格，有的指揮看上去沉默，熱情都在心裡和手上，有的指揮則表演性很強，在音樂傳達感情的同時，指揮自己也在用形體動作給觀眾傳達著自己的情緒，比如最典型的日本指揮家小澤征爾。對指揮的要求：1、在排練一部即將演出的作品之前, 指揮自己得先對樂譜瞭解得滾瓜爛熟。他對樂曲的分句、力度的平衡必須完全瞭若指掌。換句話說,他一定得先精確的判定這部作品應當發出什麼樣的聲音、如何形成整體, 以及如何將樂譜上的音符轉為動人的激情。有些指揮在步入指揮家行列之前, 正是以樂器演奏開展自己的音樂生涯, 有的甚至能出色的演奏多種樂器。無論其出身如何, 一旦作為指揮, 就必須熟悉總譜以及所有樂器分譜, 以便向全體團員做出明晰精確並使其信服的提示。他還必須對作品細節與整體結構交待得一清二楚, 引導團員採用最恰當的方式來演出這部作品。2、指揮大師們對樂團的駕馭有絕對權威。有些人甚至採用某種近乎恐怖的手段; 有些人則是靠魅力與說服力。而一些著名的大師則是自身建立起一種令人肅然尊崇的敬畏, 以其無匹的專業素養及對作品的深刻洞察力來感染團員。指揮不可能都是一個模子壓出來的。有些指揮, 如塞爾對待樂師十分粗暴, 拿架作勢, 蠻不講理。有的如伯恩斯坦感情外露, 作品一有起伏, 便歇斯底里做出誇張的手勢。有的很奇怪, 像伯恩斯坦的一位老師萊納就只用指揮棒做出極細微的動作, 以至背對的觀眾懷疑他已老僧入定。有的指揮離不開指揮棒, 有的卻從來不用。有的嗜譜如命, 有的全憑記憶。許多人以眼神傳達旨意,卡拉揚指揮時卻永遠雙目緊閉。有的指揮, 如朱里尼,下意識地強調低音樂器, 諸如大提琴、低音大提琴及巴松管, 於是它們的音色深沉厚重。有的指揮要求儘可能的透明, 還有的則創造出類似管風琴的共鳴厚度。3、指揮的任務在於透過團員把抽象的音符轉化為具體樂音。這就不光是操作指揮棒或手勢好壞問題。指揮常會告訴別人: 用指揮棒打拍子的基本技巧很容易學會, 但交流概念的能力卻是難上加難。就像調油彩一般, 指揮必須能控制每聲部的音色、音量, 使整體聲音達到平衡。速度無疑是相當重要的, 還有一個重點就是預備拍: 指揮在起拍的關鍵時刻所醞釀的氣氛可使各聲部準確且整齊的切入, 使演奏員的情緒可一鼓作氣地宣洩而出。一個看似可以一筆帶過、實則會導致強烈決定意義的拍子, 會給音樂帶來決定性音色。