阿拉伯帝國（632年-1258年），是中古時期時阿拉伯人所建立的伊斯蘭帝國。唐代以來的中國史書均稱之為“大食”，而西歐則習慣將其稱作薩拉森帝國。阿拉伯帝國曆經626年，主要有四大哈里發時期（632年-661年）和倭馬亞王朝（661年-750年）、阿拔斯王朝（750年-1258年）兩個世襲王朝。

穆罕默德死後，繼任者稱為“哈里發”。最初的四任哈里發，都由阿拉伯軍事團體從穆罕默德的近親和密友中選出。在這四任哈里發時期，半島內部的叛亂被平息，阿拉伯走上了對外擴張的道路。

661年，敘利亞總督穆阿維亞奪取了哈里發的權力，以大馬士革為首都，建立了倭馬亞王朝。倭馬亞王朝繼續在“聖戰”的口號下竭力對外擴張，接連征服了北非、西班牙和中亞等地。 8世紀中期，阿拉伯成為地跨歐、亞、非三洲的大帝國。

8世紀中期，阿拉伯的疆域東起印度河流域和帕米爾高原，西臨大西洋，南達北非的尼羅河流域，北抵裡海和鹹海南岸,成為當時世界上版圖最大的帝國。750年，倭馬亞王朝被推翻。伊拉克大貴族阿拔斯自稱哈里發，建立了阿拔斯王朝，遷都巴格達。

阿拔斯王朝最初的百餘年內，政治趨於穩定，經濟得以恢復，文化繁榮昌盛,是阿拉伯帝國的黃金時代。阿拔斯王朝時期，封建生產關係得到確立，農業和手工業都很發達，商業十分活躍，阿拉伯商人的足跡遍及亞、非、歐三洲。

首都巴格達位於東西方商業要道上，是一座繁華的國際性大都市，城裡還有專門出售中國貨物的市場。 阿拔斯王朝後期，帝國內部各種矛盾十分尖銳，人民起義和教派鬥爭不斷，帝國走向衰落。

10世紀，帝國分裂為三個哈里發國家，分別以巴格達、開羅、科爾多瓦為首都。1258年，蒙古軍攻陷巴格達，阿拉伯帝國滅亡。阿拉伯帝國幅員遼闊，古代文化遺產豐富。帝國政治的相對穩定、交通的發達和經濟的繁榮，為阿拉伯文化的形成與發展提供了有利條件。

阿拉伯各族人民經過長期努力，把東西方文化融為一體，創造出豐富多彩的阿拉伯——伊斯蘭文化，在世界文化史上留下了輝煌的成就。阿拉伯人翻譯了大量的希臘、羅馬的古典作品，使古代文化的光輝成果得以儲存和流傳。

在數學方面，阿拉伯人確定了三角學中正弦、餘弦和正切的概念，創立了完整的代數學。 數學家花拉子密的著作《積分和方程計算》傳人歐洲後，長期被歐洲各大學作為主要教科書。阿拉伯人吸收和繼承了印度、希臘的天文學知識,結合自己的實踐活動，取得了很大成就。

他們在許多大城市設立天文臺，用自制的儀器觀測天象,對許多星體進行命名。醫學方面，帝國首都和各大城市設有許多所醫院。 巴格達國家醫院院長拉齊斯著有《天花和麻疹》、《醫學整合》等書。

被譽為“醫中之王”的伊本•西拿著有《醫典》，這是一部醫學百科全書，傳人歐洲之後，長期被奉為“醫學聖經”。阿拉伯文學舉世聞名。世界名著《一千零一夜》（即《天方夜譚》），以6世紀的波斯故事集為藍本，吸收了印度、希臘、埃及等地的童話和寓言，到14世紀最後成書。

它對後來西方各國的文學、音樂、戲劇和繪畫都產生了深遠的影響。阿拉伯的建築藝術別具特色，建築物經常使用雄渾的圓頂、高聳的尖塔、明快的色彩、巧妙的圖案，風格十分鮮明。