毛毛蟲是蝴蝶的幼蟲，通常以植物的嫩芽和葉片為生。隨著它不斷地蛻皮長大，食量也越來越大，如果一直這樣吃下去，菜青蟲就會面臨食物危機。化蝶，是菜青蟲在漫長進化歷程中的選擇結果。作為成蟲的菜粉蝶，減少了幼蟲和成蟲對空間和食物的競爭，提高了昆蟲對不利環境的適應能力。

蛾和蝴蝶是昆蟲分類中同目不同科的，但是它們確實相似。比如，兩種昆蟲都是鱗翅目，那是因為它們成蟲翅膀上都覆蓋細小的鱗片，都有采食花粉花蜜的虹吸式口器。

再如，在形態上，兩個科的昆蟲雖然大小不同，但是它們的成蟲都具有相似的形態結構，例如觸角，六足，2對翅，複眼等。幼蟲形態也相似，不細看或者我們不去分辨，它們差不多都是相似的肉蟲子而已。

但是，從植物保護專業和專業農民的角度，我們確實有必要來分辨它們，因為它們中有相當大的種類和數量是害蟲，它們的成蟲或幼蟲是為害農業生產的。下面我們從分類學上來分辯一下：

一、成蟲的區別

（一）蝶類和蛾類從外型看，最主要區別在於：

首先，蛾類在化蛹前需要吐絲織繭，蝶類從不織繭。

其次，蛾類的觸角尖端一般沒有膨大部分，而且基部較粗，一般呈絲狀、羽狀，蝶類的觸角則比較細長，末端膨大呈棒槌狀。

另外，蝶類休息時多半將翅膀合攏，豎立在背上，蛾類則將翅膀向後扭，平放在身軀兩側，呈屋脊狀。

（二）蛾蝶類從活動規律上看：絕大多數情況下，蛾是夜間活動的昆蟲，白天是屬於蝴蝶的。

（三）外形上看，蝴蝶的身體較細，翅膀較寬大，而蛾的身體較粗，翅膀較狹窄。同時蝶類顏色比較鮮豔，蛾類比較暗淡。

但是，以上並不是絕對的。比如蛾類之中，也有些種和蝶類一樣能在Sunny下飛行，比如用顎來吃花粉的小翅蛾科。

更為奇特的是一種錨紋夜蛾。乍看上去，錨紋夜蛾很像一隻雌性翠灰蝶。它棕色的前翅上也有一對橘紅色錨狀斑紋。它不僅與蝴蝶一樣喜歡白天活動，而且當休息時，翅膀也是豎立起來的。

二、幼蟲和蛹期的區別

它們的幼蟲期和蛹期，更有顯不同。

1、蛾的蛹有繭。例如，蠶絲就是從蠶蛾的繭提取的。蝶的蛹赤裸，無繭。

2、蝶的幼蟲期，一般情況下：顏色鮮豔，體表光滑，化蛹時不作繭， 用絲掛起來或倒懸在 樹枝上 。

3、蛾子的幼蟲 一般情況下： 顏色簡單，體表毛多些，要變蛹時鑽入土中作室， 或在枝葉間 吐絲作繭。

需要指出的是，雖然說蛾蝶類昆蟲的成蟲、蛹、幼蟲有比較顯著的區別，但是它們的幼蟲絕大多是對農業生產有害。

從程度上說，蛾類害蟲的危害要比蝶類幼蟲嚴重得多，也隱蔽得多。比如為害十字花科蔬菜的小菜蛾，甘藍夜蛾；為害果樹的食心蟲、天幕毛蟲、刺蛾。

為害樹木的舞毒蛾等，廣大農民朋友每年都要投入大量的人力、物力、財力加以防除。

但是，隨著農業科技水平的不斷提高，蛾蝶類害蟲的防治手段正在不斷增多。例如，利用蛾類成蟲的趨光性、趨化性、趨色性採用成蟲誘集；成蟲性誘劑殺蟲；生物天敵防治，如各種寄生蜂。

生物製劑防治，如阿維菌素和滅幼脲類殺蟲劑的應用，以及化學農藥復混配劑等等。

由上可見，識別鱗翅目昆蟲中蛾類和蝶類的不同是很重要的，需要大家在生產實踐中引起重視。