春秋時期，諸侯想想成為霸主，除了國家強大，做出很多戰績，獲得周王室的肯定也非常重要，而且是必須的最終的那一環。

公元前636年，秦國幫助流亡十九年姬重耳成功奪取晉國君主的位子，姬重耳就是晉文公。在此之前，秦穆公任用蹇碩、百里奚為相，東面採取和晉國和親政策，經營國內和西部。而晉文公登上大位，憑藉較為雄厚的基礎，以及十九年流亡的經驗和大量人才的幫助下，很快開創起稱霸中原的的偉業。

第一，平王子帶之亂。周襄王弟弟"盜嫂事件"，晉文公抓住機會，幫助周襄王回到洛邑，然後殺死王子帶，政治意義很大。

第二，城濮大戰幾百強楚。晉國攻打衛國，楚國出兵攻打宋國，楚將子玉堅持於晉國一戰。經過多輪斡旋，楚國戰敗，子玉自殺。晉文公在踐土為周襄王建造了一座行宮。

踐土會盟：晉文公短暫幾年接連幫助周襄王迴歸洛邑，大敗強楚，還把楚國戰俘獻給周王室，周襄王很高興。於是在踐土為晉文公舉行任命典禮，晉文公被任命為諸侯之首，晉文公正式稱霸。至於秦穆公，在晉文公之前的幾代，一直和晉國有秦晉之好，沒有太大的圖霸中原的行動。後來晉文公死了，秦晉交惡，秦穆公試圖向東爭奪霸權，但是幾次戰爭都被晉國打敗，還損失幾員大將。後來轉向西面發展，兼併西戎二十國，拓地千里，史稱"稱霸西戎"，周襄王遣使送來金鼓，表示祝賀。

秦穆公實際上有一次圖霸中原的機會，就是當年王子帶事件，只是秦穆公沒有抓住機會，而被晉文公搶走。