一夜白頭，一夜白頭的典故出自伍子胥。“伍子胥過昭關，一夜愁白了頭”可以說是家喻戶曉的故事。據《史記·伍子胥列傳》中記載，伍子胥是楚國太師伍奢的兒子，當時在位的楚國國君是楚平王，起初楚平王對伍奢信任有加，將伍奢官位從大夫提升到太師。

一夜白頭

伍子胥攜楚太子建之子勝逃奔他國，被楚兵一路追殺。然而，昭關被右司馬遠越領兵把守，很難過關。扁鵲的弟子東皋公（扁鵲出生在公元前407年，這裡說是扁鵲的弟子，傳說的真假有待稽考）就住在山中，他從懸賞令上的圖中認出了伍子胥，決定幫助他。

東皋公把二人帶進自己的居所，好心招待，一連七日，卻不談過關之事。伍子胥實在熬不住，急切地對皋公說“我有大仇要報，度日如年，這幾天耽擱在此，就好像死去一樣，先生還有什麼辦法呢？”，東皋公說“我已經為你們籌劃了可行的計策，只是要等一個人來才行。”伍子胥猶豫不決，翻來覆去，不覺捱到天亮。東皋公一見他，大驚道“你怎麼一夜之間，頭髮全白了？”伍子胥一照鏡子，果然全白了頭，不由暗暗叫苦。皋公反而大笑道“我的計策成了！幾日前，我已派人請我的朋友皇甫訥來，他跟你長得像，我想讓他與你換位，以矇混過關。你今天頭髮白了，不用化妝，別人也認不出你來，就更容易過關了”。

當天，皇甫訥如期到達。皋公把皇甫訥扮成伍子胥模樣，四人一路前往昭關。守關吏遠遠看見皇甫訥，以為是伍子胥來了，傳令所有官兵全力緝拿之。伍子胥二人趁亂過了昭關，待官兵最後追拿到皇甫訥時，才發現抓錯了。

七星龍淵

伍子胥因奸臣所害，亡命天涯，被楚國兵馬一路追趕，這一天慌不擇路，逃到長江之濱，只見浩蕩江水，波濤萬頃。前阻大水，後有追兵，正在焦急萬分之時，伍子胥發現上游有一條小船急速駛來，船上漁翁連聲呼他上船，伍子胥上船後，小船迅速隱入蘆花蕩中，不見蹤影，岸上追兵悻悻而去，漁翁將伍子胥載到岸邊，為伍子胥取來酒食飽餐一頓，伍子胥千恩萬謝，問漁翁姓名，漁翁笑言自己浪跡波濤，姓名何用，只稱：“漁丈人”即可。

伍子胥拜謝辭行，走了幾步，心有顧慮又轉身折回，從腰間解下祖傳三世的寶劍：七星龍淵，欲將此價值千金的寶劍贈給漁丈人以致謝，並囑託漁丈人千萬不要洩露自己的行蹤，漁丈人接過七星龍淵寶劍，仰天長嘆，伍子胥說道：搭救你只因為你是國家忠良，並不圖報，而今，你仍然疑我貪利少信，我只好以此劍示高潔。說完，橫劍自刎。伍子胥悲悔莫名。

千金報恩

伍子胥在逃離楚國途中，有一次他飢困交加，見一位浣紗姑娘竹筐裡有飯，於是上前求乞。姑娘頓生惻隱之心，慨然相贈。伍子胥飽餐之後，出於安全原因，要求對方為他的行為保密。姑娘覺得人格受辱，她隨即抱起一石，投水而死。伍子胥見狀，傷感不已。他咬破手指，在石上血書：“爾浣紗，我行乞；我腹飽，爾身溺。十年之後，千金報德！”後來伍子胥報了大仇之後，又想到要報恩，但苦於不知姑娘家地址，於是就把千金投入她當時跳水的地方。這就是“千金小姐”的由來。

端午起源

由於伍子胥屍沈於錢塘江之事比屈原投江為早，有些文獻則認為，中國端午節的習俗與伍子胥有關，而非屈原，如划龍舟與食粽子。

也因為其忠心為國，卻慘遭賜死且沉屍水底，後人將他尊為海神“水仙王”之一。王充《論衡》也說：“子胥恚恨，驅水為濤，以溺殺人。今時會稽、丹徒大江、錢塘浙江，皆立子胥之廟。蓋欲慰其恨心，止其猛濤也。”

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