1896年，在雅典舉行的第一屆現代奧林匹克運動會上，冠軍獲得的是一枚銀質獎章和一個橄欖枝做的花冠，亞軍獲得的是一枚銅質獎章和一頂桂冠。此獎章是由法國藝術家儒勒·夏普朗精心設計的。第二屆奧運會在巴黎舉行，競賽規程規定要頒發“特別富有藝術意義”的獎品，結果取消了獎章，而給每個奧運會參加者發了一枚長方形的紀念章，圖案是勇士手執橄欖枝。隨後幾屆奧運會，各自的獎章圖案設計各具風格，沒有形成固定的樣式。直到1928年，奧運會在荷蘭的阿姆斯特丹舉行，獎章由義大利佛羅倫薩藝術家朱塞佩·卡西奧裡教授設計，圖案是象徵友愛、和睦、團結的手抱橄欖枝的女塑像。這枚獎章不僅授予運動員，也授予與奧運會同時舉行的藝術競賽的優勝者。自此，以後各屆奧運會獎章正面的圖案保持不變，只把舉辦地名與屆數作相應的變更。1956年，國際奧委會決定在獎章上要標明運動專案。國際奧委會對獎章的大小、圖案沒有專門規定，但最後也需得到它的透過。國際奧委會還規定，冬季奧運會的獎章和獎狀應同夏季奧運會有所區別，但是沒有規定統一的標準。每屆奧運會，不管是夏季還是冬季，獎章的設計方案都必須得到國際奧委會的首肯。2004年，自1928年阿姆斯特丹奧運會以來，獎牌正面的設計首次修改，以反映希臘特色。從此以後，所有奧林匹克獎牌都將反映希臘特色，因為它是奧運會的起源和復興之地。從1928年阿姆斯特丹奧運會到2000年悉尼奧運會，頒給運動員的獎牌上刻的都是勝利女神奈基的坐像。而從2004年雅典奧運會開始，獎牌上的奈基站了起來，而且插上翅膀，飛向體育場，把勝利帶給最優秀的運動員。

金牌通常都不是用純金製作的，但金子是最貴重的金屬，因此稱之為金牌是象徵性地表明該獎項最為重要。但是金牌往往是金色的。

獎牌重量金牌244。5公克、銀牌269公克、銅牌224公克。依照國際奧會憲章規定，獎牌材質的比例，像金牌是92。5％的純銀，其餘為純金的材質電鍍在表面，重量約有13。5公克

具體：金牌通常是獎勵給某項競賽（例如奧運會等體育比賽）第一名優勝者的獎牌。競賽的二、三名優勝者一般是分別獲得銀牌和銅牌。這種做法據說是由一位猶太人的國王首創的。

金牌通常都不是用純金製作的，但金子是最貴重的金屬，因此稱之為金牌是象徵性地表明該獎項最為重要。但是金牌往往是金色的。

獎牌重量金牌244。5公克、銀牌269公克、銅牌224公克。依照國際奧會憲章規定，獎牌材質的比例，像金牌是92。5％的純銀，其餘為純金的材質電鍍在表面，重量約有13。5公克

在最初舉行的幾屆現代奧林匹克運動會中，曾有一段時間是將銀牌和銅牌作為第一名和第二名的獎牌頒與獲獎者的。

2008北京奧運會金牌

奧運會比賽專案冠軍和亞軍的獎牌質地為純銀，冠軍獎牌還要鍍有不少於6克的純金,而季軍獎牌則是銅製的

3000枚的獎牌是用13公斤純金、1噸白銀和1噸黃銅鍛造而成的.每1枚金牌的實際含金量為6克黃金,實際價值僅為大約83美元.儘管換算成貨幣還不足100美元,但是它給運動員帶來的價值卻很可觀.

奧運會比賽專案冠軍和亞軍的獎牌質地為純銀，冠軍獎牌還要鍍有不少於6克的純金,而季軍獎牌則是銅製的 金牌背鑲嵌玉而名為金鑲玉。