十八羅漢是後人湊的數字，實際當時的印度只有十六羅漢，中國的十八羅漢是由十六羅漢加上兩位羅漢，乾隆所欽定的十八羅漢。有兩種說法。分別是：戍博迦（Svaka）十八羅漢是指佛教傳說中十八位永住世間、護持正法的阿羅漢，由十六羅漢加二尊者而來。他們都是歷史人物，均為釋迦牟尼的弟子。十六羅漢主要流行於唐代，至唐末，開始出現十八羅漢；到宋代時，則盛行十八羅漢了。十八羅漢的出現，可能與中國文化中對十八的傳統偏好有關。十八羅漢，系自十六羅漢演變而來。目前所知最早的十八羅漢像，為五代·張玄及貫休所繪。其後，宋·蘇東坡分別為此二畫題十八首贊，並於貫休所作標出羅漢名稱。此外，杭州飛來峰金光洞中，刻在石床上的十八羅漢像，也是宋代的作品。擴充套件資料：羅漢，阿羅漢的簡稱，梵名(Arhat)。最早是從印度傳入中國的。意譯上有三層解釋：一說可以幫人除去生活中一切煩惱；二說可以接受天地間人天供養；三說可以幫人不再受輪迴之苦。即殺賊、應供、無生，是佛陀得道弟子修證最高的果位。羅漢者皆身心六根清淨，無明煩惱已斷(殺賊)。已了脫生死，證入涅盤(無生)。堪受諸人天尊敬供養(應供)。於壽命未盡前，仍住世間梵行少欲，戒德清淨，隨緣教化度眾。相傳羅漢本為佛教小乘追求的終極目標，但是在佛祖釋迦牟尼的規勸和鼓勵下，所有羅漢們紛紛回小向大，“往世不涅”，幫助維護大乘佛教，於是在大乘佛教裡羅漢們也有了他們新的地位和作為。