張飛與張郃之戰，其實就是所謂的“巴西之戰”。

《三國志》卷三十六·蜀書六·關張馬黃趙傳，寫道：

“曹公破張魯，留夏侯淵、張郃守漢川。郃別督諸軍下巴西，欲徙其民於漢中，進軍宕渠、矇頭、蕩石，與飛相拒五十餘日。飛率精卒萬餘人，從他道邀郃軍交戰，山道迮狹，前後不得相救，飛遂破郃。郃棄馬緣山，獨與麾下十餘人從問道退，引軍還南鄭，巴土獲安。”

建安二十年（215年），曹操在陽平之戰中擊敗張魯，攻取漢中。劉備知道訊息後，立即和正爭奪荊州的孫權議和，回到蜀中。曹操留夏侯淵督張郃、徐晃等守漢中；以丞相長史杜襲為駙馬都尉，留督漢中事。張郃率數營分兵南下巴西以疏散當地百姓遷到漢中，同時進軍宕渠、矇頭、蕩石，蠶食蜀地，與張飛軍大戰約五十日。張飛率萬餘精兵從另一條路截擊張郃。山道狹窄險峻，張郃軍被分隔，彼此不能相救，為張飛所敗，只得棄馬僅率十餘人爬山沿小道逃脫，撤軍還南鄭。巴地百姓得以安寧。

《三國志 廖立傳》上記載了廖立對此戰意義的看法：

“昔先帝不取漢中，走與吳人爭南三郡，卒以三郡與吳人，徒勞役更士，無益而還。既亡漢中，使夏侯淵，張郃深入於巴，幾喪一州”

假使此戰中張飛未能擋住張郃，益州是否歸劉備，那就很難說了。

經過此役，劉備集團將重心重回巴蜀。建安二十二年（217年），法正遊說劉備，分析出曹操所以留夏侯淵守備，必是有內亂；夏侯淵、張郃非一國之帥，用大軍必可攻克漢中；說出三個得到漢中的益處：上，可以討伐國賊，尊崇漢室；中，可以虎視雍、涼二州，開拓國境；下，可以固守要害，是持久的計謀。奠定“三國鼎立”基礎的“漢中爭奪戰”便拉開了序幕......

張飛擊敗張郃這一戰意義極其重要，穩定了劉備在益州的統治，併為劉備攻打漢中打下了基礎。

在劉備奪取益州以後，曹操為了遏制劉備的勢頭，於是利用劉備和孫權因為爭奪荊州在湘水對峙之機，搶先攻佔了漢中。漢中是益州的門戶，控制了漢中不僅堵住了劉備北上之路，還可以直接威脅益州。

曹操攻佔漢中以後在益州確實引起了很大的震動，“蜀中一日數十驚”。只是此時曹操後方還為安定，因此沒有直接攻打益州，留下夏侯淵、張郃等人鎮守漢中，自己返回鄴城。

劉備則命張飛進駐巴西，預防曹軍的攻擊。果然沒多久張郃就率軍進攻巴西，想把這裡的居民遷走。張郃進軍到宕渠、矇頭、蕩石一線後和張飛遭遇，雙方對峙五十多天。隨後張飛率精兵萬餘從小路突擊張郃所部，張郃大敗，“棄馬緣山”，只帶著十幾個隨從逃走，被殺了一個全軍覆沒。

這一戰的戰術意義和戰略價值都非常高：

從戰術上來說，張郃在袁紹手下時就已經成名，歸順曹操以後是五子良將之一，外姓大將裡頂尖的人物之一，可以說是當時的名將。然而在面對張飛時，他卻被殺了一個全軍覆沒，可見張飛不僅驍勇，而且在統兵作戰能力上也非常出色。

而在戰略上來說，曹操攻佔漢中以後益州內部非常恐慌，劉備多次斬殺宣傳恐慌言論的人尚不能制止。但是張飛一戰擊敗張郃以後，益州的局勢日漸穩定，劉備終於能騰出手來開始反擊，對漢中展開攻勢。

所以張飛這一戰不僅僅是擊退了張郃的攻擊，穩定了益州局勢，還是劉備反擊的號角，為蜀漢的成立打下了紮實的基礎，意義非常重大。