涼山是中國最大的彝族聚居區。50年代初，這裡大部分地區還保留著較為完整的奴隸社會形態。1956年實行民主改革後涼山從奴隸社會一步跨千年飛躍到社會主義社會。為儲存奴隸社會實物和資料，給研究和展示這一特殊、典型的社會形態提供條件．涼山彝族奴隸社會博物館於1985年8月4日建成開放。這是中國第一個民族博物館，也是世界上唯一反映奴隸社會形態的專題博物館。

博物館對涼山彝族奴隸社會政治、經濟、軍事、天文、曆法、習俗、宗教以及農牧業、手工藝等的充分展示，對於人們瞭解涼山過去的奴隸社會，認識人類社會發展歷程，瞭解彝族悠久的歷史。認識智慧、勤勞、勇敢的彝民族，從而弘揚民族文化，增進民族團結，以及進行愛國主義和歷史唯物主義教育．都具有十分重要的意義。 在今天中國大西南的廣袤地區，居住著一個文明幾千年的古老民族——彝族。

涼山彝族奴隸社會博物館是中國民族學專題博物館。這是當今世界唯一反映奴隸制社會形態的專題博物館。整個建築群根據古樸典雅的彝族建築風格而設計。各陳列廳內從縱向和橫切面用實物、文字敘述、圖片資料等形式向觀眾展示了彝族奴隸社會制中所涵蓋的政治、經濟、形式主義、歷算、宗教、歷史、軍事、法律、醫藥、語言文字、文學藝術、風俗習慣等內容。對研究歷史學、人類學、社會學、民族學等社會科學及自然科學都具有很高的參考和佐證價值。翔實而豐富的內容令中外專家和學者觀後驚歎不已、讚不絕口，被譽為“專題博物館的典範”。