形容人很堅強，不屈不撓，像砥柱在激流中屹立一樣。

也比喻在動盪艱難的環境中能起支柱作用的力量。《晏子春秋·諫下》：“吾嘗從君濟於河，黿銜左驂，以入砥柱之中流。” 中流：河流中間。砥柱：三門峽東的一個石島，屹立於黃河的激流中。

典故

晏嬰是春秋時期齊國著名的丞相。當時齊景公手下有三個勇士，公孫接、田開疆、古冶子，號稱“齊國三傑”。有一次，他們三人坐著說話，晏嬰從他們面前走過，他們傲慢非常，誰也沒有站起來行禮。

晏嬰對齊景公說：“我聽說明君手下的勇士，上有君臣之義，下有長幼之禮，內能除暴，外能抗敵。現在主公手下的三個勇士，上無君臣之義，下無長幼之禮，內不能除暴，外不能抗敵，恃功自傲，這是國家禍亂的根源啊！

我看該把他們除掉。”齊景公說：“可這三人勇猛異常，且家勢龐大，既沒人能抓得住，也沒人能殺得了。”晏嬰想了想說：“主公可派人送兩個桃子給他們，就說賜給最勇敢的兩個人。”

這一天，三位勇士被請到王宮外，使者送來兩顆桃子，並對他們說：“使臣送來兩個桃子。國君覺得你們三人功勳卓著，只有你們三個人才配吃這樣的好桃。可惜只有兩個，你們何不論功吃桃呢？”說完，放下桃子便出去了。 公孫接率先說道：“我曾陪國君出去打獵，第一次殺死一頭野豬，第二次殺死一頭猛虎。別人無法跟我比，我應該有資格吃一顆桃子吧？”於是他就拿了一顆桃子。

田開疆說：“我率領軍隊幾次打敗進攻齊國的敵人，我大概更有資格吃一顆桃子吧？”於是他也拿了一顆桃子。古冶子一看，橫眉立目地站起來說：“我曾經為國君駕著馬車渡河，一頭巨黿(yuán)咬住了馬腿，鑽進河中間急流的砥柱之下。在這緊要關頭，我縱身一跳，潛入水底，逆流行百步，順流漂了九里，才殺了巨黿，救主公脫了險。

難道我不比二位更有資格吃一顆桃子嗎？”說著便“唰”地一聲拔出寶劍。 公孫接和田開疆感到十分慚愧，公孫接說道：“我的勇敢不如你，功勞也不如你。但我卻居功恃勇，毫不謙讓地拿了一顆桃子，是貪功的小人。

但我不是懦夫，敢作敢當。”說完交出桃子，拔出劍自殺了。田開疆也一聲不響地交出桃子，拔劍自殺。古冶子看著兩具屍體和兩顆桃子說：“我們三人本來親如兄弟，現在為了爭這兩顆桃子，你們兩人都被我逼得自殺了。

我如果獨活，是不仁；我自吹自擂而羞辱勇士，是不義；知道自己做錯了事還不肯死，就是不勇。”他把兩顆桃子放在兩具屍身上，也舉劍自殺了。使者回宮向齊景公報告：“三個人都死了！”齊景公長嘆一聲，下令將他們厚葬。