始祖鳥無疑是最著名的古生物啦，其化石及羽毛得到了精美的儲存，在古生物發現和研究歷史上有著里程碑式的意義！儘管始祖鳥的名字裡有個“鳥”字，但是它卻並不是鳥類，而是一種恐龍，那麼始祖鳥是怎麼從鳥變成恐龍的呢？

始祖鳥的化石全部發現於德國南部的索倫霍芬，其由克莉斯汀•艾瑞克•赫爾曼•汪邁爾（Christian Erich Hermann von Meyer）在1861年正式命名。始祖鳥的屬名為“Archaeopteryx”，又名古翼鳥，學名來自拉丁語中的“Archae”（意為“古老的、原始的”）及“Pteryx”（意為“翼、翅膀”），學名意思是“古老的翅膀”。 始祖鳥生活在距今1.52億年前的侏羅紀晚期，其生活環境是島嶼眾多的洩湖。

始祖鳥在發現之後被作為最原始的鳥類，並且成為證明鳥類是由恐龍進化而來的關鍵證據，因為它的身上既有鳥類的特徵，又有恐龍的特徵。在始祖鳥被發現和命名之後150年的時間裡，它一直被作為最原始的鳥類，直到2000年之後。

從20世紀末開始，古生物學家在中國東北陸續發現了許多帶羽毛的恐龍化石，其中許多羽毛恐龍的生存年代比始祖鳥還要遙遠。2011年，古生物學家根據來自遼寧西部的化石命名了曉廷龍（Xiaotingia）。從骨骼結構上看，曉廷龍與始祖鳥在頭骨形狀、肩胛帶長度、前肢特徵、骨盆尺寸及腳上因長期進化形成的高度可伸展的兩趾結構上非常相似，而始祖鳥要更原始一些。但是從生存年代上，始祖鳥生存於距今1.5億年前的晚侏羅世，而曉廷龍的生存年代要比始祖鳥早將近1000萬年之久。既然有比始祖鳥生存年代更早、結構更進步的羽毛恐龍存在，也就證明了始祖鳥並不是鳥類，而是恐龍。

在曉廷龍的研究論文中，徐星等人將曉庭龍、始祖鳥、馳龍科、傷齒龍科歸類於同一演化支，始祖鳥是原始的恐爪龍類，而不是鳥類。所以雖然有個“鳥”字，但是始祖鳥其實是一種長羽毛的恐龍。

圖片由提問者提供

當初，始祖鳥發現可謂轟動一時。它是鳥類，還是恐龍，一些人喜歡為此展開爭論。

首先，先明確一個概念，按照現在人們對鳥類的再認識，現代鳥類都是恐龍的後代。

有一個觀點認為，始祖鳥屬於恐龍，因為它骨架構造與盜龍相似。還有人認為，它是鳥類，因為它有羽毛。它的羽毛跟今天的鳥已經分別不大。而恐龍沒有羽毛。

其實，始祖鳥只是一個過渡物種。如果它是鳥類，但它沒有喙，有牙齒，翅膀的前端有盜龍類的爪。鳥類是沒有牙齒的。它的羽毛構造，不是為適應飛行而設計的，只是便於加快奔跑，扇動翅膀起到風帆的作用。它的尾部的骨架已經退化，並不意味著是為適應飛行。還有一個長尾巴。翅膀末段長有爪，方便爬樹。爬到樹頂後，就伸開翅膀，進行低空滑翔。而長尾巴起到類似舵的作用。換句話說，只能短距離滑翔。而一些哺乳類，兩棲類也能短距離滑翔。

始祖鳥是鳥類，但屬於恐龍類。

恐龍在當今的定義有誤，表面指發掘出來的化石，實際上卻代表了上古時代的所有動物。

“恐龍”跟“動物”這個詞的範圍是一樣的，狗是動物，鳥是動物，人也是動物。

再說始祖鳥，其實跟蝙蝠很類似。目前沒有證據能證明其是哺乳還是卵生，依照常規羽毛類飛行動物，暫可斷定是鳥類。若是哺乳，則是獸類了。不管是鳥是獸，都屬恐龍類。