在南美洲印加人蓋邱亞族語中，Ayahuasca意思是“死亡之藤”或“靈魂之藤”，俗稱死藤。它是亞馬遜河流域熱帶雨林中的一種藥用植物，也指用這種植物和其他幾種植物混合起來煮制的湯藥，具有祛病提神、強身健體的功效。數千年來，亞馬遜河流域的諸多部落一直在用這種死藤治病。根據當地的傳統風俗，死藤被看作神聖的象徵，只有部落的薩滿或草醫懂得製備“神奇飲料”死藤水的方法。採集和製備死藤也是很神聖的事，要透過專門的宗教儀式來進行。

因此它是原住民宗教儀式中不可或缺的元素，到了今日，則有不少旅客慕名而來，想要在南美洲開啟獨一無二的靈性之旅。然而究竟是哪些成分讓死藤水產生這些神奇的作用呢？服用死藤水的人們會產生哪些感覺？長期使用是否會對認知功能造成影響呢？

●神秘的古老魔藥：死藤水的作用機制

主要用來釀造死藤水的配方，包含了幾種稀有的亞馬遜植物，例如：南美卡皮木的樹皮與查庫那葉子。前者含有豐富的生物鹼，後者則含有致幻劑成分。DMT這種致幻劑一旦與生物鹼beta-carbolines結合在一起，再經由口服，它就會抑制單胺氧化酶的作用，給使用者帶來更平靜、和緩的感覺。

除此之外，死藤水會造成前額葉、顳葉以及枕葉的顯著活化，而且會影響初級視覺區的功能，這也許可以解釋，為什麼服用者會看見強烈的視幻覺。至於致幻劑DMT到底會不會帶來精神症狀，目前的研究結果相當不一致，有些學者認為，死藤水本身不會給患者帶來持續性的精神症狀。也有學者認為即便服用者出現嚴重的精神疾病，那也可能是他們先前的病史所致，不一定與死藤水有關。

●喝下去的感覺是什麼？長期服用可能給人體帶來哪些改變？

根據2005年的文獻回顧，死藤水的藥效約在服用後的60到120分鐘內，可達到巔峰，約4小時候藥效才會漸漸消退，有人發現，死藤水服用者不會陷入昏迷，但是他們的意識會受到致幻劑成分的影響而產生劇變，例如：服用者曾宣稱，自己感受到“信心的快速提升”，同時腦中充滿各種創意靈感。除此之外，也有一部分的服用者會感受到強烈的困惑、恐懼，因為他們宣稱能夠藉由死藤水看見自己過往的創傷經驗，並且從中獲得“啟發”或“靈感”，甚至獲得了與神靈溝通的能力。

我們很難看出長期服用死藤水是否會給人們帶來認知功能以及心理健康方面的影響，也無法斷定它是否導致成癮。而且即便有產生影響，也難以區辨這些影響是宗教儀式附帶的，還是死藤水本身產生的。

●商業化的傷害：破壞環境、假藥充斥、損害原住民傳統的聲譽

然而近代觀光業運用死藤水的方式，實在令人擔憂，例如：用來釀製死藤水的幾種植物，在亞馬遜當地是生長緩慢、十分稀有的植物，遊客過量的需求只會對它們的生長環境帶來破壞而已。也因為這些植物是如此的珍稀，許多不肖商人就乾脆把劣質、成分不明的藥水誆稱為“死藤水”，兜售給不知情的遊客，使得原本古老、神聖的傳統惹來汙名。

因此在嚐鮮以前，我們是否該先問問自己，服用死藤水的目的是什麼呢？想要修養身心靈，就非得傷害環境、仰賴特殊的藥物才能做到嗎？還是這只是一種暫時逃避現實的理由呢？