單從預警機指揮戰鬥機空戰來看其實很簡單，那就是利用高速通用資料鏈，將預警機看到的資訊整合後，將目標的資訊傳送到己方的戰鬥機去攻擊敵人，其中重點是資訊整合和通用資料鏈的加密性，一般來講需要地面站的支援（不同於大家普遍的認知，其實預警機指揮大多數情況下，是需要地面站支援的）但是，這個很重要，如果要講解預警機在空戰的作用，或者預警機指揮空戰的方式，那就極其複雜了，與單純的預警機指揮戰鬥機是完全不同的兩個概念！

在這裡，天真要給大家解釋一個普遍的誤區，那就是目前近乎99%的人，認為現代空戰中，預警機的作用就是指揮戰鬥機戰鬥而已，這是極其錯誤的觀念。

在現代空戰中，預警機的作用、使用方法、空戰模式，與大家所想的完全不同，指揮戰鬥機作戰僅是預警機空戰職能的一部分而已。它還需要；

負責戰場內所有空中作戰資源的調配，（包括無人機、偵察機、對地監視與攻擊指揮飛機、電子戰飛機、戰鬥機等多空戰要素）

負責蒐集戰場，情報監視偵查（ISR）平臺獲取的目標資訊、發現、識別、融合情報，形成戰場完整態勢圖，並透過通訊鏈造成情報分發、實施對不同平臺探測間的交叉指示。

同時完成武器與平臺間的交連，直接引導打擊目標，並排程對地打擊效果的評估單元，形成完整的空戰打擊鏈。

而且隨著航空電子技術的發展，現代預警機的作戰方式正逐步從“指揮控制任務”向“全 面 的 動 態 戰 場 管 理 任 務 ”轉 變,，預警機 正 在 從 一 個 “ C2(指控) ” 平臺向執行 “動態戰場管理任務 (DBM ) ” 的平臺 演化。

尤其值得注意的是，隨著具有隱身能力的四代機、無人機逐步成為空戰主力，預警機的作戰模式也變得的大不一樣。

所以總的來看，現代空戰，或者說未來空戰模式極其複雜，預警機的作戰方式絕非一言兩語就可以說清的。

圖注：英國皇家空軍“狂風”戰鬥機與E-3D預警機編隊飛行

戰鬥機空戰，需要資訊支援，因為戰鬥機本身的機載雷達探測距離是很有限的，它的機載雷達受制於機頭有限的空間，裡面允許安裝的雷達天線面積不會太大，從而影響了探測距離，但是，預警機就不一樣了，它的機載雷達非常大，探測距離以及探測精度都超過了戰鬥機所能達到的水平。因此，戰鬥機的空中作戰，離不開預警機的協助，有了預警機，戰鬥機的作戰相當於有了千里眼和順風耳，可以提前鎖定目標方位，可以先敵開火，可以在戰鬥中佔據絕對的優勢。

預警機在與戰鬥機協同作戰過程中，主要就是靠航空資料鏈來彼此保持暢通的聯絡，預警機通常可以對方圓四百公里範圍內的空域保持實時監測，可以同時處理幾百個目標，一旦發現近在咫尺的威脅，馬上會將目標的引數資訊告知給戰鬥機，可能，此時戰鬥機距離目標還有幾百公里的距離，敵方戰鬥機因為機載雷達的探測距離有限，還沒能發現預警機的存在，也沒有發現對手戰鬥機的存在，在這個場景中，預警機一方的戰鬥機雖然自己沒有發現目標，但卻提前可以知道了目標的方位所在，只要沿著預警機所提示的資訊一直飛下去，就可以在與敵機接近到導彈作用距離時，第一時間佔據空戰優勢陣位，直接發射導彈即可，而對方戰鬥機在猝不及防之下，難以做出及時反應和調整，被擊落的機率就非常之高了。