首先，不是“歷代”。

中國古代對鹽進行嚴格管理，採取專賣制度是從漢朝開始的。

西漢初期，民不聊生，生產凋敝，國家的當務之急就是恢復和發展生產，“休養生息”，於是“弛山澤之禁”，《鹽鐵論》中介紹，所謂“弛山澤之禁”，就是“縱民得鑄錢、冶鐵、煮鹽”，這一舉措起到了很大的作用，《史記·貨殖列傳》中說，“是以富商大賈周流天下，交易之物莫不通，得其所欲”。

文景之治後，漢武帝時期的商品經濟已經較為繁榮，商人資本顯赫一時。這樣的情況下產生了兩個問題，第一，商品經濟繁榮發展帶來了嚴重的社會問題，危及到了封建國家的統治。第二，漢武帝時代，對匈奴作戰雖然取得了節節勝利，但同時也消耗了大量的財產，這就使得商人資本的顯赫和國家財政的窘迫形成了鮮明對比。

《漢書·食貨志》就記載，漢武帝時期“縣官大空。而富商大賈或滯財役貧,轉轂百數,廢居居邑,封君皆氐首仰給焉。冶鑄煮鹽,財或累萬金,而不佐公家之急,黎民重困。”

漢朝的這些大商是如何經商致富的呢？絕大多數都是靠經營鹽鐵等商品而獲得鉅額利潤。在這樣的情況下，元狩三年（公元前120年）漢武帝下令正式實行鹽鐵專賣。

此後的幾年裡，漢武帝發展出一套既控制鹽鐵生產，又控制鹽鐵流通和銷售的專賣制體系。同時，還透過“除故鹽鐵家富者為吏”的辦法，最大限度使私有鹽鐵業國有化。在這之後的歷朝雖然對“鹽鐵專賣”有一定的調整和變化，但基本原則和精神則完全繼承於漢武帝時期的這套專賣辦法。

西漢政府的鹽鐵專賣政策，實質上是直接攫取人民的財富，並在此基礎上取得相當豐厚的財富，《漢書》中就記載，“漢連出兵三歲，費仰大司農，以均輸鹽鐵助賦。”

此後的各朝各代都學習了漢朝的做法，它們利用對鹽的壟斷來積聚財富充實國庫，即便有些君主會短暫放開鹽的壟斷，但只要出現戰爭等緊急情況，立馬就會收緊“鹽根”。

維護封建統治。

（1）抑制商品經濟的發展。食鹽專賣，本質上就是國家取代普通商人成為食鹽的唯一銷售方，掠奪了商人販鹽的權力，這樣的做法不僅直接從民間獲取了極大的經濟利益，而且還間接維護了自給自足的小農經濟，抑制了商品經濟的發展，維護封建王朝的統治。

（2）國家政府掌握重要資源。中國古代百姓的日常生活中絕對少不了鹽，也就是說，鹽是涉及社會日常穩定，乃至國家安全命脈的重要資源，這樣的資源一旦可以自由買賣，一段時間以後或許就會出現民間大商壟斷等現象，因此國家只有將其嚴格管理、控制，才能維護自身的統治。

最後，在特定的歷史環境下，“食鹽專賣”雖然能夠為王朝增加收入、鞏固其統治，但放眼整個中國古代歷史發展程序，這種制度在一定程度上抑制了商品經濟的發展，阻礙了中國古代社會的轉型之路。