補過牙的人應該都接受過電鑽的“洗禮”，相信沒有人多少人會喜歡它或更準確地說它讓人感到害怕，那麼有沒有什麼辦法可能讓牙齒具備自我修復能力呢？看起來這並非完全沒有可能，來自普利茅斯大學的研究人員在老鼠體內發現了一種新的幹細胞群，這種細胞負責修復老鼠的牙齒組織--或者它也可以幫助我們修補蛀牙。

據瞭解，許多齧齒動物的門牙會不斷生長以致於它們不得不透過不斷的啃咬來磨掉牙齒。對此，研究人員希望找到這些牙齒是如何再生牙質的，而這點是我們人類無法做到的。

在這些老鼠的牙齒中，研究小組發現了一種新的間葉幹細胞群，這種細胞存在於肌肉和骨骼中。研究人員表示，這些細胞負責形成新的牙質，其透過分子基因Dlk1控制新細胞產生的數量。

在進一步的研究中，研究小組發現Dlk1基因不僅在牙齒組織生長過程中起著重要的作用，另外它還有助於修復受損的牙齒。

間葉幹細胞（綠色部分）進入牙齒

這項研究的首席研究員Bing Hu表示：“幹細胞非常重要，將來它們可以被實驗室用來再生因疾病而受損或丟失的組織，因此瞭解它們是如何工作的至關重要。透過發現構成牙齒主體的新幹細胞並確定它們在組織再生中對Dlk1的重要作用，我們在理解幹細胞再生方面邁出了重要一步。”

當然，人類的牙齒跟齧齒動物的非常不一樣，所以我們還展開更多的研究來確定是否可以在人類身上利用同樣的基因和幹細胞來解鎖牙質再生的能力。

相關研究報告已發表在《Nature Communications》上。