朕在秦朝前就是“我”的意思，秦始皇滅六國後，才將朕作為皇帝的專有稱呼。
中國最早的一部解釋詞義的專著《爾雅.釋詁》說：“朕，身也。”在先秦時期，朕是第一人稱代詞，意為“我”，不分尊卑貴賤，人人都可以稱自己為“朕”。屈原的《離騷》中記載：“朕皇考曰伯庸”。司馬遷的《史記.秦始皇本紀》記載：“秦既滅六國，議君主稱號，王綰、李斯等議，天子自稱曰朕”，此後遂專為帝王自稱。
《現代漢語詞典》對朕的解釋是：秦以前指“我的”或“我”，自秦始皇起專用作皇帝自稱。”但是這有兩點說明：
1、“朕”作為第一人稱代詞，在先秦時期並不等於後世的“餘”、“吾”、“我”之類的第一人稱代詞。
正像顧頡剛、劉起紆兩位先生《校釋譯論》指出的：“朕，甲骨金文中都只作單數第一人稱領格，即“我的”。”在《大盂鼎》中：“勿廢朕令”，意思就是“不要拋棄我的訓令”。在《尚書.湯誓》中也有：“朕不食言”，意思是“我不會說話不算數”。在許慎《說文.舟部》中解釋朕：我也”。這些都足以證明在先秦時代，“朕”也可以等同後世的“餘”、“吾”、“我”，但是如今流傳下來的《尚書.湯誓》已非原本，難免被後人塗改。
2、“朕”字自秦始皇開始就是皇帝的專用詞，這是普通的情況，但有特例，那就是至尊若皇太后也可以自稱“朕”。例如《後漢書.和殤帝紀》中記載：“皇太后詔曰：今皇帝以幼年，煢煢在疚，朕且佐助聽政。”
朕在秦朝前就是“我”的意思，秦始皇滅六國後，才將朕作為皇帝的專有稱呼。
中國最早的一部解釋詞義的專著《爾雅.釋詁》說：“朕，身也。”在先秦時期，朕是第一人稱代詞，意為“我”，不分尊卑貴賤，人人都可以稱自己為“朕”。屈原的《離騷》中記載：“朕皇考曰伯庸”。司馬遷的《史記.秦始皇本紀》記載：“秦既滅六國，議君主稱號，王綰、李斯等議，天子自稱曰朕”，此後遂專為帝王自稱。
《現代漢語詞典》對朕的解釋是：秦以前指“我的”或“我”，自秦始皇起專用作皇帝自稱。”但是這有兩點說明：
1、“朕”作為第一人稱代詞，在先秦時期並不等於後世的“餘”、“吾”、“我”之類的第一人稱代詞。
正像顧頡剛、劉起紆兩位先生《校釋譯論》指出的：“朕，甲骨金文中都只作單數第一人稱領格，即“我的”。”在《大盂鼎》中：“勿廢朕令”，意思就是“不要拋棄我的訓令”。在《尚書.湯誓》中也有：“朕不食言”，意思是“我不會說話不算數”。在許慎《說文.舟部》中解釋朕：我也”。這些都足以證明在先秦時代，“朕”也可以等同後世的“餘”、“吾”、“我”，但是如今流傳下來的《尚書.湯誓》已非原本，難免被後人塗改。
2、“朕”字自秦始皇開始就是皇帝的專用詞，這是普通的情況，但有特例，那就是至尊若皇太后也可以自稱“朕”。例如《後漢書.和殤帝紀》中記載：“皇太后詔曰：今皇帝以幼年，煢煢在疚，朕且佐助聽政。”