盾牌座 UY（UY Scuti），是一顆位於盾牌座的紅超巨星，是現今人類已知體積最大的恆星，半徑可達 1708 ± 192 R⊙，約為 7.94 AU，僅僅略小於土星軌道半徑，居於人類觀測到的恆星體積榜首，如果把它放到我們的太陽系中心，那麼邊緣將迫近土星的軌道，也就是說包括太陽在內，連水星，金星，地球，火星，小行星帶和木星都只能在它的肚子裡執行，可見這個星球有多麼的龐大。

盾牌座 UY（UY Scuti），是一顆位於盾牌座的紅超巨星，是現今人類已知體積最大的恆星，半徑可達 1708 ± 192 R⊙，約為 7.94 AU，僅僅略小於土星軌道半徑，居於人類觀測到的恆星體積榜首。

基本介紹

盾牌座 UY 是一顆紅超巨星，其光譜型為 M2-M4Ia-Iab。儘管其體積非常大，但其質量僅僅約為 7 ~ 10 M⊙（約為 3.3 × 10^6 M⊕）。這顆恆星不僅僅在體積方面巨大，亮度也非常高。其亮度約為 3.4 × 10^5 L⊙，是光度最高的恆星之一。盾牌座 UY 也是一顆半規則變星（SRc），其變光週期約為 740 天。

這顆恆星的視星等為 +8.29 ~ +10.56 等，代表人類肉眼無法看到這顆恆星，需要依靠望遠鏡才能看到。

盾牌座 UY 的體積並不能決定它的等級。由於其質量流失速度較低，因此不能被歸為特超巨星。

體積

盾牌座 UY 的半徑達到了 1708 R⊙。其規模是如此之大，如果將盾牌座 UY 放在太陽系的中心，它的表面將超過木星軌道（半徑約為 5.204267 AU，約等於 7.785472 × 10^8 km），並且接近土星軌道（半徑約為 9.5820172 AU，約等於 1.43344937 × 10^9 km）。光環繞這顆恆星的赤道一週需時 6 ~ 7 h，而光環繞太陽赤道一週僅需時 14.5 s。這顆恆星能容納約 4.5 × 10^9 個太陽，即約 2 × 10^16 個地球。

於 2012 年前，大犬座 VY 一直被視為已知體積最大的恆星。當時，明尼蘇達大學教授蘿勃塔 · 韓福瑞（Roberta M. Humphreys）預測大犬座 VY 的半徑大約是 1800 ~ 2100 R⊙。但是，經過改良的測量方式讓天文學家們發現其實際半徑要小得多，約為 1420 ± 120 R⊙。

爭議

作為一顆紅超巨星，盾牌座 UY 擁有非常大的體積、極低的密度和非常不穩定的狀態。這顆恆星會以一個很快的速度將大量物質噴發進太空，並於其周圍形成雲氣。這顆恆星幾乎完全被這些塵埃和氣體所遮蔽，並且因低密度和高亮度而迅速流失質量，其現況與大多數紅超巨星類似。因為這些塵埃和氣體的透明度並不高，妨礙測量，加上現代科技的限制，天文學家們至今仍未能確認其大小。

演化

目前盾牌座 UY 正處於生命末期，其活動極不穩定。氫元素的耗盡使得它開始聚變重元素並膨脹成了一顆半徑逼近土星軌道的紅超巨星，科學家預計其將在幾千萬年內以超新星爆發壯烈地結束自己的生命。

殞滅

初始質量超過 8 M⊙ 的恆星，將不可避免地在生命末期引發猛烈的超新星爆發。目前盾牌座 UY 正處於極不穩定的紅超巨星階段，科學家預測，在幾百萬到幾千萬年內，這樣一顆龐然大物終究會在引力的作用下崩塌，成為一顆壯麗的超新星。

2010年7月，英國天文學家的新發現一舉重新整理了人類所知最大恆星的記錄，卻也帶來了新的問題。

他們利用位於智利的望遠鏡對兩個遙遠的星團進行了觀測。其中一個星團身處銀河系的衛星星系大麥哲倫星雲，距離我們165000光年，裡面密密麻麻地擠滿了年輕的恆星。在這個星團中，天文學家辨認出了數顆非常巨大的恆星，其中有一顆質量甚至達到了太陽的265倍。而且，由於這種超大質量恆星一直在丟擲大量的物質，所以這顆恆星過去質量更大，據估計，它在剛誕生的時候質量足有太陽的320倍之多!

這顆恆星由於質量非常大，內部壓力大，所以核反應速度極快，發出的光也就非常強，要1000萬個太陽合在一起發出的光才能和它相抗衡。由於燃燒過於劇烈，這顆年齡僅有100萬年的恆星已經步入了中年階段，它也將很快燃盡自己並在一場巨大的爆發中結束生命。如果把這顆星放到太陽的位置，由於它超強的引力，地球公轉速度加快，一年將會縮短到3個星期，當然，沐浴在它發出的超強紫外線中，地球上是不會有生命的。

恆星質量下限存在的原因簡單明瞭，小於0.08倍太陽質量的天體核心壓力太小了，所以溫度不夠高，無法引發核聚變，不能成為真正的恆星。至於恆星的質量上限，則和它們發出的光有關。

我們沐浴在Sunny下的時候，會承受Sunny的壓力，雖然感覺不出，但光施加的壓力是的確存在的。這種壓力是由於光子碰撞物質中的電子而產生的，被稱為光壓。人們設想的在太空穿梭的太陽帆，就是靠Sunny的推動在太空航行的。同樣，恆星的光發出來的時候，也會推動組成自身的氣體運動。

在恆星形成的過程中，恆星會吸收周圍的氣體，不斷長大，隨著質量的增大，恆星溫度不斷升高，發出的光也在不斷增強，光推動氣體的力量(實際上是光壓)當然會越來越大。雖然引力也在隨著質量增長，但是沒有光的力量增長的快。這樣當恆星質量大到一定程度時，光的推力超過了恆星的引力，就會阻止氣體落入恆星，從而導致恆星生長停止。

所以，恆星會存在一個質量的上限。不過在計算這個上限的時候，天文學家們遇到了一些麻煩，恆星形成中的不確定因素比較多，所以無法得到一個明確的數字，得到的結果從幾十到數百太陽質量不等。

為了明確恆星質量上限，天文學家求助於觀測。2005年，美國天文學家對圓拱星團進行了觀測，這是銀河系中質量最大的一個星團，裡面所有恆星質量加起來相當於太陽質量的11000倍。根據統計規律，如果恆星質量不存在上限的話，這個星團中應該會有質量超過太陽500倍的恆星，然而實際觀測發現，這個星團中最大的恆星是130倍太陽質量。根據這些觀測，天文學家估計，恆星的質量上限應該是150倍太陽質量。

但最終這個上限還是被新發現的265倍太陽質量的恆星無情地突破了，接下來，天文學家們需要重新檢查自己的恆星形成理論，來解釋新的觀測事實。有的天文學家認為，這顆恆星冠軍是兩顆恆星合併形成的，但也有人認為，它誕生的時候就這麼大。大家唯一的共識就是，恆星質量還是存在上限的，只是這個上限提升了至少一倍有餘。