書院在唐朝產生之初，常與僧院、道觀為鄰，選擇的地址往往在深山老林裡。例如年代最為久遠的光石山書院，就建在條縣（今屬湖南）麒麟山中，附近有朱陽觀與惠光寺。當時的潭州刺史蘇師道，在他的《司空山記》一文中，詳細描述了書院附近的地理環境：

“東南隅有秀峰十二聳翠卓立，其峰有畫瓶、青牛、大蓮花、小蓮花、紫蓋、瑞雲、洞門、紫麟、遠吟、隱真、回龍、白鶴，名稱不一……北一里有惠光寺，前有洗藥池，方廣二十丈。其水亦入藥池，歲旱不涸……”

比光石山書院稍晚的李寬中書院，則直接建在石鼓山的尋真觀裡。這裡風景優美，如詩如畫。讀書人和道觀中的道人，坐以論道，互相薰陶。

不光書院選址很講究，建立人對書院內的小環境也很在意，常常栽花種樹，移竹運石，打扮書院。例如，唐朝著名的詩人賈島，在《田將軍書院》一詩中，這樣描寫田將軍書院內的美景：“滿庭花木半新載，石自平湖遠岸來。筍迸鄰家還長竹，地經山雨幾層苔。”

唐人為書院選址的習慣一直沿襲了下來。宋代一些著名的書院，也都坐落山間。例如，嶽麓書院建在嶽麓山下，白鹿洞書院建在廬山五老峰下，嵩陽書院建在嵩山的太室山腳，石鼓書院建在衡陽石鼓山回雁峰下。其他如象山書院、武夷精舍、南嶽書院，包括江寧的茅山書院，都選址在風景秀麗的山區。

書院選址，為何要在遠離人煙的深山老林裡呢？這與書院興起的初衷有很大關係。古代的書院，往往是在官學（公辦學校）廢壞時出現。興辦書院的目的，一方面是為了科舉考試；另一方面，在一些大學者看來，官學一旦成為科舉考試的附庸，就嚴重喪失了教書育人的能力，並日益腐敗和衰落。因此，他們以個人的力量另建書院，就是為了研究學問，啟迪民智。比如，曾經執掌白鹿洞書院的南宋理學大家朱熹，就曾奉勸他的學生：“莫問無窮庵外事，此心聊與此山盟。”“好去山頭且堅坐，等閒莫要下山來。”

一是保持寧靜 二是書院必然是為文人雅士聚集之地，深山之中聚天地靈氣，吸日月精華。正如文人雅士聚在一起，共同學習。

眾所周知，中國古代有四大書院，分別為：應天書院、嶽麓書院、白鹿洞書院、嵩陽書院。

這四大書院，除了應天書院位於河南商丘古城南湖畔，算是繁華鬧市區，其餘三大書院，都位於風景明麗、人跡罕至處。

其中，嶽麓書院位於湖南長沙的嶽麓山下，白鹿洞書院位於江西廬山的五老峰，嵩陽書院位於河南的嵩山，與少林寺貼隔壁。

那麼問題來了，為何眾多書院會選址深山老林呢？

據答主來看，原因如下：

一，相對來說，安全係數較高。古代戰亂頻繁，且不說亂紛紛的五代十國，就連號稱盛世的大唐，到了中後期也是戰火四起，有安史之亂，有黃巢起義。書院選擇深山老林，可以最大程度避開烽火。

二，深山處更利於靜心讀書。繁華鬧市總是誘惑太多，青樓，美食，皆難割捨。還不如避身世外，一心求索孔孟書。

三，有利於儲存書籍。古代書院，除了教書育人，另外一重功能就是藏書。古代藏書館較少，除去皇家，只有少數有錢人願意幹藏書的活，如寧波的範欽，從兵部侍郎位置下來後，手裡有積蓄，因此建起了天一閣。書院亦是藏書重鎮，之所以選擇深山老林處，也是為了藏書安全。