“冷宮”並不專指某一座宮殿，比如萬曆時期的恭妃被幽禁在景陽宮，光緒帝珍妃被幽禁在鍾粹宮北三所等，所以大抵宮中某一個比較偏僻的場所，則都可以稱為“冷宮”。

至於冷宮生活，就只能用一個“悲慘”來形容了。

唐高宗李治時期，王皇后、蕭淑妃被廢為庶人，幽居於宮中迴心院（高宗後面不忍，改“冷宮”為迴心院，本來是連個名字都沒有的地方），四面高牆封閉，不見天日，只有一個小孔保留著食物的送入，可能連衣服都沒得換。之後兩人就被武則天做成人彘，死後被屍骨不全。

而萬曆朝的王恭妃，因為受到皇帝的冷落，又受鄭貴妃排擠，在宮中飽受屈辱，各方面的待遇極差。不止沒有賞賜，甚至衣食器物等都和一般宮女無二，甚至還要更差（雖然她已為皇帝生下了長子朱常洛）。至於光緒帝的珍妃，因為受到了維新變法的牽連，加上光緒失勢被囚，珍妃也被打入鍾粹宮後的北三所。這地方本來是明朝皇帝奶媽養老的地方，珍妃入住後，正門被牢牢鎖死，並打上內務府封條。和唐朝王皇后一樣，只留一個孔遞進物料。

而且慈禧太后還“別出心裁”，專門派了老太監每日對她訓斥，指著鼻子“批鬥”，珍妃也只能跪著聽訓，被罵完後還得“謝主隆恩”。

可見，受到冷落的嬪妃，生活是很糟糕的，吃不好也睡不好。由於冷宮一般選擇在宮中最偏僻的地方（防止皇帝去看，也不讓掌權者看見），陰暗潮溼，難見Sunny。所以一般打入冷宮的妃子，都深受精神、身體兩重摺磨，熬個幾年就去世了。就算幸運不死，遲早也會精神崩潰。

失去帝王寵幸曰“冷”，冷宮，偏僻之地，半囚禁供養，並無滔天大罪，只因帝王喜好，最終厭惡的妃嬪居住！因為古代男權社會，女子大部分只有逆來順受的份，能量微乎其微。一入冷宮深似海。首先是政治生命終結，幾乎從此再無翻身可能。根本不會再有見到帝王的機會！

最後的結局，大部分含怨寂寞病死、甚至凍餓而死！